康熙跟王七一路说笑，似故友重逢。

“大人，”王七见已到驿馆，驿丞迎了出来，因问康熙道，“你我名位悬殊，却臭味相投。不知尊姓大名，敢问原在朝中官居何职？”

这时张廷玉从驿馆出来，连忙抢过话头道：“这是咱家老爷，姓龙，名载伟，字秉政，官倒也不大，不过在你我之上。”他转对康熙，“老爷，上房已收拾出来，还算干净，长随也安置妥了，请放心——但不知王先生怎么安排？”

康熙笑道：“王先生，我们抵足而眠，剪烛论文如何？”

张廷玉紧张兮兮连连摇头反对，半路碰个瘦不拉叽的老家伙，跟皇上睡一房，要出了事，他这宰相怎么担待得起？

那王七却怔怔地瞅着他，嘴上说一套，心里想一套。嘴上说的是：

“快哉！剪烛论文，真豪士也！”

心里想的却是，眼前这个扈从怎么面熟？那老爷姓‘龙’，名‘在位’，字‘秉政’，这，这——康熙知他天分高，怕起疑，忙岔开话头道：

“走，咱们进去弄半斤好酒，一只整鸡下酒。”

那驿丞是新捐的九品小吏，因姓张的当差进来说，来者是东宫洗马。便忙个不亦乐乎，又是命人掌灯，又打来滚烫热水给他们烫脚，嘴上不停地说：“您在东宫洗马，那少说也是五六品了，皇上跟前的人嘛。您想要点什么？”

“要两斤茅台，几只黄闷鸡下酒。”康熙把脚泡在热水里，呵呵呵舒服地搓擦。

一会儿酒菜摆上了桌。康熙坐了主席，张廷玉在右侧相陪，王七坐在客席，刘铁成拖条凳坐在门口，嘴里咬着一只黄闷鸡。

“来，请，请！”驿丞斟上酒，康熙端起酒杯，对王七举了举道，“萍水相逢，能识先生，也是‘朕’——”自知失口，立即改为，“也真正是有缘了。”

王七端起杯子，望一眼康熙，又盯一眼张廷玉。这个四十来岁的中年人怎么越看越像张英？再仔细打量，心里突然一亮。莫不就是在刑部大牢见过一面的张英之子张廷玉？如果真是当朝宰相在此，那姓‘龙’，名‘在位’，字‘秉政’的无疑就是当今皇上康熙了。想到此，不由一阵慌乱，举杯时竟将一把宜兴茶壶绊倒在桌上。驿丞抹了茶水，瞟老鼠须胡子一眼，心想这在镇子里摆摊卖字卖文的老家伙，今天怎么攀上了京官？

康熙瞅着一笑，谓张廷玉道：“你也是两榜进士出身，何不就这宜兴壶咏上几句助兴？”

“老爷，”张廷玉也一直在打量王七的一举一动，听他带桐城口音，心不在蔫地回说，“若是做八股，也许我还能凑合，即席赋诗，那要请这位王先生了。”

“噢，王先生，请！”康熙其实是要摸王七的底。王七想明白了，也就捋着老鼠须言道：

“一时之间，难觅佳句。不过聊为佐酒，献丑了！”头一仰，吟出一首五言绝句：

陶壶桐城色，

有口不能言。

恰如宰相肚，

杯水可撑船。

“妙！”康熙拊掌赞叹，“寥寥数语，活脱脱画出恭谨立世的当朝宰相张廷玉，前宰相张英。王老先生，你该不是桐城人吧，怎么突然想到陶壶‘桐城色’？比兴奇谲，乃大手笔也！”

王七只是抿酒窃笑，这君臣今天合着来逗耍他，他岂是任人搓捏之徒？

“嗯，不错。”张廷玉突然想起在牢狱见过的方苞，也是这么精瘦，只是几年不见未必老得这么快？三年前回桐城举丧，他也曾打听过方先生，他没回桐城，

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