初二，刚一吃过早饭，张廷玉夫妇和乳母、紫桐牵着抱着四个孩子，就乘车直奔岳父王士祯家拜年，也想躲过在家里那番官面上无聊的应酬。

刑部尚书王士祯的府第，在东河沿斜街深巷里，是一处有朱漆广亮门，有高墙围绕的三进四合院。前院院坪宽敞，种植有梅、竹、兰三君子，尚有一荷塘，荷塘一侧有一西湖石假山，假山上一小亭。这是诗人最珍情的地方。他虽是山东新城人，但康熙元年后曾在扬州做过多年推官，留连忘返于江南名胜，秦淮河畔。回京城后做过翰林院侍讲、侍读，寻迁国子监祭酒，最后做刑部尚书。唯此官与他的诗人气质风马牛不相及，故刑部视事后他一般在家深居简出，只与诗友应酬。他性格散淡，却又狂放不羁。明珠倒台，一般人对纳兰家人唯恐避之不及，他却与明珠儿子纳兰性德多有交往，诗歌唱和。

王士祯的脾性与谨言慎行、左右逢源八面玲珑的女婿张廷玉，可说是水火不溶。就是当了宰相，他也有点瞧不起这个女婿。在天子眼皮底下为臣，过于世故、老到，看你能办成什么好事。眼下就有一件揪心的事，想对女婿说，却又怕是对牛弹琴。

女儿女婿带着四个可爱的小外孙，前来拜年，毕竟是令诗人高兴的事儿。他老伴更是搂着外孙外孙女怎么也亲不够，待到轮上他拉着若渟的手，要说说话儿时，若渟却把手一甩，一板正经地道：

“外公，我给您背一首诗好吗？”

“好呀，”王士祯笑过以后，又责备地说，“谁把一个小人儿教得这么一板正经，活脱脱又一个张廷玉。”

张廷玉在一旁辩解道：

“我可没教他背什么诗。”

“那你就背呀！”外公痛爱地抚弄着若渟的大脑袋瓜。

若渟两手背在后面，大人似地摇头晃脑吟道：

江干多是钓人居，

柳陌菱塘一带疏。

好是日斜风定后，

半江红树卖鲈鱼。

“哈哈，”王士祯乐呵呵地搂过外孙亲了亲道，“是谁教你背外公这首诗的？这是在扬州写的，诗并不好，但小宝贝你们的家乡真好，江南好。”

“是紫桐阿姨教我的，”若渟说，“外公带我去江南好吗？爷爷回了老家，不带若渟去。”

“好，好，外公带你去江南。”这时，老伴一手抱着若鸿，一手拉着若霭，催说道：

“只管说话，快进花厅去喝茶！让孩子们吃点什么先填填肚子。”她又吩咐丫环速去准备茶点。

王士祯却叫住了女婿：

“衡臣，老夫有话说。”

张廷玉跟着老丈人来到前院花园的荷塘边，沿残荷败梗，落寞荒凉的荷塘，走上假山台上的暗香亭，一直沉默不语的王士祯，突然回头盯着张廷玉问道：

“衡臣，桐城方苞——方先生被押送到刑部大牢，皇上要定他大罪，你可知晓？”

“方苞？方先生被押来了？”张廷玉一听顿时目瞪口呆，连连诘问，“什么时候押来京城的？”

“有一个多月了。”

“犯的什么事？”

“为戴名世的《南山集》，”王士祯解释说，“戴名世一案牵连数百人，都捉进了各府各县大牢。方苞为《南山集》作过序，因他名气太大，下面不敢审案，便送进了刑部大牢，钦命本官审案。”

“唔，这可是个**烦！”

“衡臣，你是宰相，又是方苞同乡，你得想法救救方先生呀！”王士祯

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