物伤其类地说，“皇上不开御口，我就是拼掉个刑部尚书不当，也救不了方先生。诛杀方苞，将失去天下民心，皇上那些延揽汉儒、怀柔汉民、收罗遗才的什么博学鸿词科，也就都泡了黄汤！”

“愚婿知道。”张廷玉连连点头，“让我好生想想。”

“‘生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东’——这是李清照的词。一个女词人都有如此襟怀，衡臣啦，”岳父恨铁不成钢地道，“你身为一人之下，万人之上的宰相，如果你在皇上跟前屁也不敢放一个，还是唯唯诺诺，明哲保身，看着方苞冤枉死去，你就不再是我的女婿，今后就不必再进我这张门了。”

“岳父大人，这，这……”张廷玉哑巴吃黄连，有苦说不出。他在皇上、大臣们跟前委曲求全，中庸圆通，完全为顾全大局，少一些骨肉厮杀，朝野倾轧，使其国泰民安，庶民百姓过上安稳日子。他并非是贪生怕死明哲保身，为一顶乌纱帽丧失良知的家伙。他何尝不想救方先生？方苞既是老乡，又是父亲多年至交，不说别的，就是为乡党情谊，他也将竭尽全力去救方苞。

可是，生死予夺，毕竟操在皇上手里呀！

那天，在老岳丈家吃了餐中饭，张廷玉留下夫人、四个孩子和奶妈，只带了紫桐，心事重重地坐车回家了。本来高高兴兴欢欢喜喜欢度春节，平地里冒出方苞一案，弄得他神魂不安，怏怏不乐。他把自己关在书房里，赶快找出方先生的书籍文章来读，可惜找不到方苞为《南山集》所写的序。就是到臣僚友人家去找，也是枉然。出了如此惊天大案，谁还不赶紧烧了焚了，把这“祸根”留在家里惹火烧身？赫赫大名的方苞，触犯了钦案，才会由安徽督府直押刑部大牢。既如此，在没有弄清此案来龙去前，他怎敢轻易向皇上递折子？

为此，正月初六夜晚，张廷玉带着一名上了年纪的心腹家人，坐车来到刑部大牢探监，看望方苞。司狱一见是当朝宰相驾临，窃以为张相前来，是为查看监狱节假中防患如何。便打躬作辑，要亲领宰相去一一巡视监牢。张廷玉摇了摇手道：

“大人不必去了，让一小卒引路便了。”

于是，在一狱卒引领下，张廷玉巡视了重犯的十多间牢房，最后来到方苞的单人房间。也许是刑部尚书的岳父打过招呼，还算好，这间不大的牢房烛光摇弋，设有一床一桌一椅。一个中等身材的男人，伛腰罗背正伏在桌上写着什么。张廷玉让狱卒打开铁锁，示意他退下，然后和提着一个柳条筐的老家人走了进去。方苞误以为是狱方什么人进来查看他什么，旁若无人径自在一迭开化纸上，用蝇头狂草龙飞凤舞写个不停。

“方先生，家乡人看你来了。”张廷玉此次探监，特意换上一套普通的元青色貂褂，也即满人所说的褡忽，正反穿皆可。褡忽月色托子，左右开衩，各裰飘带两条，为的不引人注目也。

方苞这才回过头来，心想关山千里，正值年后新节，家里谁会来探监？他惊讶地打量着两个陌生人。

张廷玉从未见过方苞，在昏晦的烛光下虽然看不十分清楚，但一见之下还是暗暗吃惊：他瘦小的身个，也许因坐牢脸色苍白，看上去最多三十六七岁。如此年轻，竟然就文名满天下，自成桐城一派，他不由得肃然起敬，吩咐老家人道：

“快快把酒菜摆上，让方先生好好享用。”

老家人不慌不忙，从筐里提出一坛前老爷张英窖藏了几十年的桐城老窖，又端出一盆香喷喷的福兴居烤乳猪。筐子里还有烤鸭、清炖母鸡，无奈这牢房里没有饭桌，老家人只得把酒菜摆在桌边一角，顺手把方先生的稿纸挪了挪。方苞立即护住稿笺道：

“

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（本章完）