“他们两人在一起，狮子跑出来时，都在距笼子几码之外，那男人转身要逃时被扑倒，那女人想到跑回笼子把自己关在里面，认为那是她唯一的避难所。她跑过去，就在进去前一刹那，狮子追过来将她扑倒。她怨恨她丈夫转身逃跑激发了那狮子的兽性，如果两人正面应付，可能可以驯服那头狮子，因此她骂他‘胆小鬼’！”“设想很好，华生！但有一点瑕疵。”

“什么瑕疵，福尔摩斯？”

“如果两人都离笼子十码远，狮子是怎么会跑出来的？”“也许他们有仇人，偷偷给放出来的。”“为什么狮子这次凶残地袭击他们呢？狮子平时习惯跟他们在笼子内玩耍。”“可能那个仇人用某种方法把狮子激怒了。”

福尔摩斯陷入了沉思，有几分钟没开口，“华生，你这个推论有一点是对的。郎德尔确实有不少仇人。埃德蒙对我说，朗德尔身躯庞大，经常欺凌弱小者，饮酒喝醉后就撒酒疯，乱发脾气，还会骂人打人。刚才客人说郎德尔太太夜里喊魔鬼，我估计是梦见死去的朗德尔了。不过，不了解事实，猜测也没用。华生，橱柜里有一盘冷鹌鹑，还有一瓶勃艮地白葡萄酒。咱们先补充一下体力再去。”我们的马车停在梅里洛太太家门前，只见她肥胖的身子把门口都堵住了。那是一座简陋又僻静的房子。很显然，她非常怕失去这位有钱阔绰的房客，所以她带我们上去之前特别叮嘱说，说话要谨慎，千万不可让她失去这位房客。我们向她作了保证后，才随她登上一道铺着破地毯的直楼梯，进入了那个神秘房客的房间。这是一间通风不好的房间，沉闷，散发着霉味，可以料想到，这房客很少离开这间屋子。由于命运的因果报应，这个女人从曾经把野兽关在笼子里变成现在把她自己关在笼子里。她现在坐在房间阴暗角落的一张破扶手椅里。长年不运动已经使她的体型变粗，但仍然可以看出她的身段曾经肯定很美，而且仍然丰满性感。一块又厚又黑的面纱遮住了她的脸，只露出了一张形状优美的嘴唇和圆润的下巴。我完全可以想象，她当年的确是一个非常出色的女人。她的声音抑扬顿挫悦耳动听。“福尔摩斯先生，我的名字你或许还有一些印象吧，”她说，“我想这个名字会把你引来的。”

“正是这样，夫人，尽管我不知道你怎么会明白我对你的案子感兴趣。”“我伤势恢复后，郡警埃德蒙先生侦讯我时告诉我的。我恐怕是对他说了谎，或许我当时说出事实真相会好些！”

“一般来讲，说出真相才是明智之举。但是，你为什么不对他讲真话呢？”“因为这还关系到另外人的命运。我清楚他是一个一文不值的人，但我不愿意因我而毁了他。我们曾经是如此亲密――非常的亲密！”

“现在这个障碍已经清除了吗？”

“是的，先生，我提到的那个人已经死了。”

“那么现在你为什么不跟警方说出你知道的真相呢？”

“因为还有另一个人要考虑，这个人是我自己。我无法承受警察的盘问所带来的流言蜚语和名声被毁。我恐怕不久于人世了，但我希望死个清静。不过，我还想找一个有判断力的人，告诉他我的可怕的经历，等我死后，再让事情真相大白。”“夫人，对于你的信任我表示感谢。但你知道，同时我也是一个负有社会责任的人。我不能向你承诺，当你说完后我不会向警方报告。”

“福尔摩斯先生，我认为你没必要那样做。我了解你的人格和工作方式，因为这些年来我拜读过很多你的事迹。这是命运留给我的唯一快乐。因此这个世界无论发生什么，我都知道。不管你怎样说，我愿意碰碰运气，即使你利用我的悲惨经历也无所谓，我说出来了，我的心情就舒畅了。”“那我和我的朋友很乐意听你讲讲

（本章未完，请点击下一页继续阅读）