着面纱了吧。’”“你知道她过去的经历吗？”

“一无所知！”

“她刚来你这儿租房时，没有给你看任何证明吗？”

“没有，先生，她不讨价还价，而且还给了很多现金，二话不说就把一季度的房钱摆在了桌子上。这年头儿，像我这么一个穷老太婆怎能拒绝这样的好机会呢？”“她说过为什么选中你的房子吗？”

“我的房子离马路远，比其他房租更僻静。再者，我只收一个房客，而且我家就我孤身一人。我猜她一定住过别的房子了，只是我的房子最合她心意。她要求的是独处，她不在乎出大价钱。”“你刚才说，除了偶尔的那一次外，她自始至终都没有露过脸。哎，这也真是奇异的事儿，是最奇异的事儿，难到你想要调查这事儿了。”

“福尔摩斯先生，我并不想，只要拿到房租我就完全知足了。没有比她更安静、更省心的房客了。”

“那怎么又让事情发展到了摊牌的地步呢？”

“她的健康状况，福尔摩斯先生。她现在好像日渐衰弱，心里藏着一种可怕的心事。‘救命！救命！’她喊道。有一次，我听她喊：‘你这凶残的畜生！你这人间魔鬼！’那是在夜里，而且喊声响遍了整个房子，我听了就浑身颤抖。所以，第二天早上我就去找她。‘朗德尔太太，’我说，‘如果你有什么烦心事，可以找牧师，或者找警察。’

我说，‘你应该找他们帮忙。’‘看在上帝的份儿上，不要帮我找警察！’

她说，‘牧师也无法改变过去的事。’她说，‘但是如果有人在我死前知道真相，也会让我安心。’‘好，’我说，‘如果你不愿找正式警察，还有我们在报上看到的这个当侦探的人――’对不起，‘福尔摩斯先生’。

她一听就欣然接受。‘就是这个人，’她说，‘我纳闷我以前从来没有想到这一点。梅里洛太太，带他来这里，要是他不肯来，就告诉他说我是野兽表演朗德尔的妻子。这样说，然后把阿巴斯・帕尔瓦这个名字给他。’阿巴斯・帕尔瓦就是她写的。‘如果他就是我料想的那个人，他一定会来。’”

“我会去的，”福尔摩斯说，“好吧，梅里洛太太，我要跟华生医生聊一聊，要到午饭时间了。大约三点钟左右我们去你家。”这位房东太太走起路来有些蹒跚，摇摇摆摆出去了。

福尔摩斯马

上站起来去书架上翻阅那一大堆案情记录。接下来的几分钟内，只听得见他翻纸页的声音，最后他满意地嘟哝了一声，看来他是找到了他要查的内容了。他太兴奋了，都顾不得站起来，一屁股坐在地板上，像一尊两腿交叉的佛像，腿上放着书，周围也满是摊开的书。“华生，这案子当时就弄得我头昏脑胀的。你看这里有旁注可以证明，我对它无能为力，但我又深信验尸官的报告搞错了。你还能回忆起有个帕尔瓦的悲剧吗？”“福尔摩斯，我什么印象都没有。”

“当时你跟我一道去的。不过，我也记不太清了。因为当时没有搞出什么结果，再说，当事人也没有请我帮忙。你愿意看看文字记录吗？”

“你能否告诉我一些重点吗？”

“没问题。我一说，也许你就会记起来。德朗尔，当时是个家喻户晓的名字，他的竞争对手有沃姆韦尔和桑格，是当时的大马戏团之一。不过，后来他已经堕落成一个酒鬼，当悲剧发生时，他和他的马戏团经营状况一天不如一天。马戏团的车队在悲剧发生那晚停留在波克郡一个叫阿巴斯・帕尔瓦的小村落。他们是在前往温布尔顿途中，只是中途停留过夜，当晚并没有演出，因为那村落太小，不值得开场表演。”“在他们表

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（本章完）