史家谓，“东土有国，其名为昭，状若麒麟，纵千年而圜万里。自帝一统九州，城池富厚，生齿繁盛，诸夷除旧日之坑堑，彼国互市大开，攻机关之秘术，师蒸汽之洋学，皆旷代所未闻。然则天时人事，倚伏相成……”

——

永烨十八年，大昭靳州。

骢徊岭的沙，不吝向每一位来客印证斯名。经久不散的沙石，如一道湍急的漩涡，足以令一匹老马徘徊不前，遑论文玉尘身下的这匹瘦马驹。此番入靳州，人生地不熟，他头一日踏足荒漠，足花去一天一夜的行程，直到再度迎上眩目的烈日，才望见门头高悬的“和仙”二字。

和仙镇，无和之说，更没有仙。若言招摇撞骗的半仙儿也能算仙，那野仙确实是遍地开花。文玉尘心疼这匹载了他一路的马，于是过了门楼，就下来牵着马走。他摇着一柄白绢折扇，婉谢过多到塞途的野仙，终于在一片“凶中藏吉”的殷勤招呼中，站住了脚。

文玉尘信命，故而不敢看命。不过，他近来确是凶中藏吉，这“凶”是他此行的因，眼下只希望“吉”会是此时的果——毕竟再无第二件事，比飞来横祸更担得起一个“凶”字。他抬头望了眼头顶的匾，它饱经风吹雨打，斜了也不加修葺，却丝毫不减其威慑之力，像口刀似地悬在人头顶。匾上题着龙飞凤舞的“御风镖局”四字，使人还未进院，便可感一阵肃杀之意。

习武声从后院传来，深山虎啸一般令人胆战，无怪乎那些看命的半仙儿，随至此门便不敢纠缠。文玉尘自怀中取出一枚白玉佩，搦在手里抹了一把，定了定神，谁料还没走进几步，就被一根短棍迎头拦下。接引的汉子秃了半边脑袋，一道疤从后脑勺斜贯嘴角，横看竖看都绝非善茬。

“找谁？”

“冒昧叨扰，还望壮士海涵。敢问九方前辈可是在此？这是他予文某的信物。”

文玉尘拢住扇骨，毕恭毕敬地打下一拱，双手奉上那枚雕着狼头的玉。汉子没买他的账，只是接过玉佩，把这一身素衣的清瘦公子重新打量一番，转身就走。

“哦，想不到九方大掌柜还认识你这等酸儒，跟我来吧。”

二人行至中堂，迎面便是一阵脂粉腻香，堂堂大掌柜坐在太师椅上，正被一个风尘女子骑在胯下，那把椅子应是经由机关改造，当着二人的面仍在簸动，用途不言而喻。那镖师见惯不惊，文玉尘却已羞红了面，不禁轻咳一声，不大自在地别过脸。九方绝接过镖师抛来的玉，只拿指一抚，便揣进怀里。他生得高壮，无需遣退娼妓，松松就能越过香肩投以一觑。文玉尘只见一对嶙峋的眉弓上，浓眉锋锐如马刀，下方嵌着一对黑漆漆的眼目，倘要借一种动物加以形容，那该是狼——无论吃多少肉，瞳中都始终浸着饥饿的狼。

“九方前辈，”

见他不言，文玉尘上前一揖，先一步把礼数做足，

“昔日一别，文某甚是思念。想当初集市上萍水相逢，我尝为一位姑娘鸣不平，为此蒙前辈错爱。彼时前辈邀我入伙，文某却因前尘未了，遗憾同前辈失之交臂。前辈遂解佩相赠，说我无论何时回心转意，皆可凭此物为信，到靳州和仙镇的御风镖局，寻……”

“噢，原来是你小子。”

“酹江天”九方绝的美誉，并非浪得虚名。他一拍脑壳，缄口半晌，嗳出了一口低闷的酒气，

“当时怎么没觉得你啰里八嗦。闻名遐迩的‘霄飞练’，是也不是？”

“正是晚辈。”

“好。今儿个老子正想一试，看你飞得究竟是何种白练，可当白刃乎？”

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