【楔子】

南州的夏季很长。

长到他已经忘了，这是谁的故乡。

日光透过琼树散落头顶，斑驳到他再也看不见小女孩的背影。

“我可以救你。”遇到那女孩的时候，他说。

小女孩想了一会儿，大概认为他是个疯子，满脸笑容，然后一口回绝了他：“不要，老头再见。”

他应该再出现一次吧，他想，等她改变主意的时候。

想得有些头痛，他搔头，却发现是一片树叶。

从叶片奏出的声音很长。

长到他开始觉得，就像是一辈子一样。

是你吗？那个小女孩是你吗？这就是你的答案吗？

薄唇荡出一丝了然的笑。

如果是，千万要记得，下一次，要说好，不要说不。

不然，你一定会被我害得很惨。

彼时，仟淑公主并不知道，四年之后，她居然会有个五岁大的女儿。

坐在花轿里，作为新娘子的她挑帘，南州这座城和皇都很不同，虽然世道混乱，却依旧宁静，吴侬的软语，八角的缨络，潮湿的天气。也只有这样的城才能孕育出温润如玉的君子。

――比如她的夫君，顾诚斋。

她是公主，也是女子；她虽凌厉，却也痴心。作为公主，她站在城楼上看着鱼贯而入的新科进士；作为女子，她望着白马上的他，如堕千里云端。

少年鲜衣怒马，眉眼温柔，就这样，睥睨了她的心。

自古以来，公主和状元的故事多如牛毛，深陷其中，她却从来不觉得腻。

下花轿，剪灯芯，撒红枣，喜帕被缓缓挑起，她的眼睛黑亮，却撞进他愧怍的眸子。她恍惚想起黄梅戏唱了千百年的段子，想起南州城的风言风语，都道这样的翩翩状元郎，曾有过一个发妻。

“我仟淑从不介意在我之前有过别的女子。”她抢先剖白，语气锋利得就像是一把横冲直撞的刀：“但是若是有以后，”

“你会死。”

“公主请放心，我不会纳妾。”读书人的骨头很硬，跪天跪地，而顾诚斋却跪了一个女人。

对他来说，驸马的身份让他数十年的苦读付之东流，一人尚主，全家荣耀，为防外戚，他却必须远离官场，只好回到南州，在湖广总督祝元州的辖地做个有名无实的高职。

本该怨恨，实也怨恨，却，只能愧疚。

“公主殿下，臣犯了欺君之罪。”

“你欺的君是皇兄，不是我。”她扶起他，凤冠霞帔穿在她身上让她有种不露自威的霸气，这是她的新婚之夜，跪在眼前的是她亲手择的夫婿：“若有什么，你也不该在今夜告诉我。”

“我们是夫妻，不是君臣。”

两人的感情并没有随时间而变得平淡，公主和状元驸马的婚姻在南州成了一桩美谈，人们茶余饭后谈论的最多的不外乎是这状元驸马爷的‘惧内’。仟淑公主将整个顾府打理得井井有条，帷帐要用黄流苏而非红流苏，府内的丫鬟要重新全部取名字，每逢皇帝的生辰，必须先跪拜祝祷……诸如此类，事无巨细。

顾诚斋嗜茶如命，犹爱福建的岩武大红袍，仟淑进门没多久，便全部换成了龙井，顾诚斋见了，负手在身后，撇了撇嘴，也只好无奈地允了。

有时到隔壁的祝府，喝到正品的大红袍，顾诚斋总是赞不绝口。祝府是南州有名的望族，祝元州掌管湖

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