点，此地的争夺战极为惨烈。战争初期，南怀化的战斗就呈白热化，双方拼死争夺，在此阵地展开拉锯战。15日，南怀化高地陷入敌手，日军乘机扩大突破口，想一举突破整个防线，战局出现危机。前线总指挥卫立煌将军火速调集兵力，由第9军军长郝梦龄、第54师师长刘家麒和独立第5旅旅长郑珍担任指挥官，集中5个旅的部队向南怀化高地发动反攻。

16日凌晨，反攻开始，郑廷珍不顾警卫人员一再劝阻，亲自到前沿阵地指挥作战。在他到达前沿后，中国军队一鼓作气攻占了几个山头。这时，郑廷珍跃出战壕观察敌情，继续指挥部队前进，不幸被日军机枪击中，当场殉国，时年44岁。

上世纪30年代正是帝国主义列强瓜分中国、中华民族灾难深重的年代。郑廷珍在长期的戎马生涯中不仅形成了刚毅果敢的气质，而且具有了强烈的爱国思想，对劳苦大众更是深表同情。因此，“爱兵如子，爱民如父”成了他治军的座右铭。郑廷珍善于带兵，军纪严明。他常常与士兵同吃同住，甚至一起摔跤比武，对官兵家庭的困难，向来是有求必应，甚至解囊相助。凭借过人的记忆力，他能叫出全旅大多数将士的名字，能说出一些老兵的籍贯和家庭情况。因此，将士对他甚为敬仰、信赖。他要求士兵要爱民、助民，绝不可欺压百姓。每次部队移防开拔，他都亲自巡视驻地，检查纪律，一定要等老百姓说了“不缺少什么东西”之类的话，才命令部队出发。遇上灾年，他总是在驻地开办粥场。生性正直的人眼里揉不进沙子。因对梁冠英大量克扣军饷不满，郑廷珍与其发生冲突，事情闹到南京政府。结果，第5旅脱离第25路军序列，直属军事委员会管辖，受第14集团军卫立煌将军指挥。

郑廷珍极其厌恶内战，曾愤然道：“国难当头，不思抵御外寇，反倒同室操戈，我这个旅长干脆不干了！”参谋长高曾基非常理解郑廷珍的爱国心情，劝他暂且忍耐，不要放弃枪杆子。郑廷珍听从劝告，在进军中和高曾基多次设计，从侧面帮助红军，互不侵犯，并允许有些物资经由自己管辖的防地进入苏区。有一次，郑廷珍得知红军的小队人马被困在安徽六安西边的一座小山里，弹尽粮绝，无法转移。他马上派高曾基率领一连人，带足枪支、子弹和食物，先以攻为名靠近山头，然后佯装战败，丢弃大量军需物资，撤退下来。