“念聪！爹终于盼着你回来啦！”管家连夜通报，莫知府从睡梦中惊醒，急忙起床更衣，快步跑去迎接爱子。“念聪，让爹好好瞧瞧，哎呀……消瘦了不少呀……爹实在心痛啊……可怜你娘死得早，不能好好照顾你啊……”说着说着，莫知府老泪纵横。

莫念聪抓紧那抚摸着自己脸庞的手，心中既感动又觉好笑，微笑着回道：“爹，孩儿在南方吃好穿暖，过得甚是滋润，定是娘在天有灵保佑孩儿，又何来消瘦一说！倒是爹您看起来憔悴了不少，怕是为了公事操劳吧……”

听到爱子的体己之言，莫知府哭得更厉害：“念聪啊，你爹命太苦了！正如爹在书信中所言，段尚书之子惨死于宁尚书府中，嫌疑犯已抓获，是宁府一丫鬟，原本倒也无碍，但爹最近闻得此丫鬟实为宁尚书之私生女，你说，爹该如何是好啊……呜呜……”

莫念聪用温和的目光安慰着眼前这位慈父。

“本来爹心中已有定案，既无人证也无物证，案发之时仅有那丫鬟一人在场，想来便可结案，无奈得知那丫鬟是宁尚书之女后，爹便明白，若无铁证断不可草草结案，可是要寻铁证，谈何容易！念聪啊……爹为此事是夜夜难眠啊……你回来正好……正好……”说完，莫知府可怜兮兮地用袖子擦拭着脸上的泪水。

莫念聪看之于心不忍，连忙取出手帕帮他擦拭，安抚道：“爹，你莫要烦心，此数年来我任职于刑部，对处理各类悬案颇有心得，此番归来定会竭尽全力，助爹破悉此案，不枉爹对我多年爱护！”

莫知府听后深感欣慰，泪眼婆娑地望着莫念聪。

“只是要破此案并不是易事，还需多方配合。我已细细翻阅此案宗卷，但觉有疏漏之处还需查问记录，爹可愿助我？”莫念聪心中盘算着，若以刑部侍郎之身去段府盘查，必遭主诸般阻挠，但倘若能劝服爹去，倒是合情合理，只是爹必不愿因此开罪于段尚书，恐怕不会轻易首肯，只好趁他此时在兴头上，蒙混他一个承诺。

“这是自然！无论念聪需要什么，爹都定会全力以赴！”莫知府拍了拍胸膛，许下承诺。

莫念聪听后便知计成，禁不住眉开眼笑，连忙接话：“一言九鼎！爹，我要你派人随我到段府，以知府衙门的名义重新盘问段府中人！”

莫知府一脸茫然，还未来得及拒绝，便被他拉着往段府而去。

御书房中，众人相顾而不语，唯恐避之不及。皇上安坐龙椅之上，冷眼旁观。

段南天首先发难，他重重地跪在堂下，声泪俱下：“皇上！求皇上为老臣做主啊！”

皇上悠悠地看了他一眼，云淡风轻地回道：“爱卿快快请起，何故至此？”

段南天见皇上毫不动容，怒火中烧，却只敢向莫知府烧去。“老臣要参奏莫知府办事不力！可怜老臣独子惨死一月有余，但这莫知府却迟迟未能结案，在其位而不谋其职，实在枉受朝廷俸禄，求皇上明察！”

皇上听后向莫知府望去，只见他惧怕段南天刺骨的眼神，把头低得不能再低，其状甚是可怜，便和颜悦色地说道：“莫爱卿，可有此事？”

莫知府急忙上前跪下回话：“皇上恕罪！臣确实未有真凭实据结案……”说完，冷汗淋漓。

莫念聪见他如斯狼狈，连忙上前执言：“皇上英明，臣父连日来一直为此案殚精竭虑，从未有过一刻松懈！求皇上明察！”

“哦？莫侍郎对此案也有耳闻？”皇上转头看向莫念聪。年纪轻轻便凭借自身才智官升刑部侍郎一职，实在是个难得的人才，虽然莫知府是个糊涂官，但因爱屋及乌，皇上终未曾为难过

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