低头望着朱贵利破得露出脚拇趾的草鞋问。

“那打扰了。”朱贵利没拒绝掌柜的好意。

后院有四张大圆桌，每张桌边坐着七八人不等，这些人名为护院，多半是行当里的死士。死士是亡命之徒，功夫不见高，收入却未必微薄，干一次活，活着的能有十两，死了也有安家费，只是在这桌上吃饭的人没两年就得换一轮。

朱贵利随意挑张桌子坐下，那些死士都望向他来，认得他是干正活的，怎地破鞋旧衣，穿戴得还不如院里人好？朱贵利装作没注意，狼吞虎咽，随意打个招呼，到前厅跟周掌柜道谢，就要告辞。

“血馒头的买卖不多，你这半年一颗馒头也没吃上，还不如当死士。”周掌柜道，“就算没大活，也不至于没饭吃。”

“我当不了死士。”朱贵利摇头。

“挣不了正活才当死士，没听过挣正活的干不了死士。”周掌柜道，“一把年纪，又穷，傲什么呢？”

朱贵利仍是苦笑：“一身贱骨头，哪来的骨气，我真干不得死士。”

“要不，霞县不远，五两银凑得上几个月饱。”

“钱太少。”朱贵利随意回答，“不够开销。”

朱贵利来到马厩，听得一阵骚乱，原来老槌子抢食，引得其他马匹不快，挨了两蹄子。朱贵利牵出这匹老瘦马，蹬着破草鞋走出庄院，走入秀水镇往来的人群里。

钱太少，而且是在霞县，他不想回霞县，但他没讲出来，也没人想知道。夜榜里，所有问题都是多管闲事，朱贵利不会去问那三名刺客的姓名来历，也不想跟他们交朋友，掌柜的也从不关心这些人离开院子后的日子。

夜榜干正活的穷人不多，每回干完活，银票也不点就塞进钱囊里的刺客通常活不久。这种人不是把钱在女人身上，就是赔在赌桌上，银两用磬后接下一个活，直到某日撞上硬爪子死在道上。

能活下来的都是仔细盘算，知道杵儿难挣的硬茬子。

朱贵利每回接过银票都会仔细点数。

今晚要在哪过夜？他想着。他背着通缉，虽然已是很多年前的事，客店认不出，但就算这样他也住不起客店。他知道村外有几间无主木屋，城东口那间窗户还没腐朽。

他拍拍老槌子屁股，马背上的家当哐当当响着，没上弦的弓垂挂在马侧。这张“百丈杀”是他浑身上下最值钱的玩意，是金羽山庄的作品，当初了二十两银买来的。

朱贵利想起自己第一次见到金羽山庄庄主段清，当时不觉得他是个使弓的高手，反像个商人。他穿着蜀锦制成的云纹长衫，头上戴着清透的翠玉冠，正逢唐门兵堂堂主前来，段清亲自出门迎接，巧言令色，口能生，跟朱贵利想象中的高手不一样。

朱贵利在金羽山庄买下这把“百丈杀”。他喜欢它未经雕琢的朴实模样，当然价格也因此实惠，就是这张弓比老槌子都老，麻烦的是金羽山庄也不造弓箭了，听说他们改用袖箭。

小屋旁升起火堆，朱贵利吃着一捏就碎的干馒头，混着水才能吞下。

自己一时还不会饿死，他想着，老槌子不一样，马无野草不肥这话其实是错的，只吃野草的马必然不肥。

他想起霞县那活儿，为什么有人十两银子就想买命？还是个船队长的命，为什么针会把这点银两的活接给线？

十两，就十两？太古怪。

第二天他来到桂香楼。大堂里人不多，这是间名店，走进去没几钱银子出不来。他一身破衣草鞋站在门口，与掌柜的老吴打个照眼，就牵着老

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