北宋末年，汴京（开封）富豪世家吴府。

14年前，主人吴近闲来无事，漫步林间。隔着竹林，听到水声。循声而去，见一小潭。青树翠蔓、蒙络摇缀。潭水清澈，游鱼嬉戏。潭上有一个亭子，上面匾额题着“侍康”二字。亭边有一株怒放的芍药花，红艳芬芳。花下有一只可爱的小白羊，一见他，便依偎腿边，不肯离去。他蹲下来，看着它的双眼道：“你是要我带你回家吗？”小白羊迷离着双眼，然后连眨几下，并“咩——”了一声。于是，他领着小白羊，一步一步下山。走着，走着，突然有好几条岔道，不知道那条路可以回家，正急得不行，一惊，醒了。

原来做了一梦。吴近感觉非常奇怪，再无睡意，百思不得其解。

次日，吴夫人分娩。阵痛好几个时辰不出，吴近急得团团转。突然，窗外红光辄降，内室便传来“哇哇”婴啼。

“恭喜老爷，得一千金。”

羊年？千金？红光辄降？联想昨夜梦境，于是为女儿取名“芍芬”，乳名“央”，谐音“羊”。

那是赵佶帝15年（1114年）。

现在是靖康元年四月下旬，女儿已经14岁（虚龄，古人论虚龄）。昨夜，他又入14年前梦境。不同的是，依偎着他的小白羊，突然转身而去。开始，一步三回头，然后，绝然离去。他追啊，追啊，陷入完全陌生的环境，茫然不知所措……

梦境惊回。他恹恹然，萧索莫名。

想起月前，得知朝廷准备选秀。因时下朝廷风雨飘摇，靖康帝御旨一切从简。免去繁冗程序，只将画像送与挑选即可。他便以为机缘已临，认为女儿乃方外芍仙降世，理当入宫为尊。于是便自作主张，托人将女儿画像送入宫中，参与秀女竞选，试图一碰运气。哪知果然入选，夫人哭闹，女儿惊遽而昏迷。

数日前，当女儿得知自己入选秀女，惊得目瞪口呆。须臾泪雨涟涟，悲戚道：“爹爹竟然狠心，将我送入宫中，要我侍奉那个，才具平平不说，还女人成堆的赵桓。爹爹，你害惨女儿也……”

话落，昏厥而倒地……

已经昏迷数日，连日昼夜陪着，终于疲惫及至，被夫人bi而回房歇息。

梦醒思回，正起身着衣，欲往女儿那去。

“官人，快快，女儿似不行了！”原来换陪女儿的浑家（宋，称妻子为浑家）惊呼。

他几乎是依声奔而跌进，急临榻前。女儿脉相十分不好，面色苍白，气弱如丝。

“不好，快，内叫医侍，外请名医。”吴近急切道。

闻声随来的管家，一一照办去了。

自打女儿降世，就因多病，不仅加配侍婢，且家延专医。自己结束之前，常年在外奔波经商的历史，谋得汴京府小吏，以便亲自，密切关注爱女之冷暖将息。虽这样依然不能省心，然而从未象这次这么严重过，连日昏迷。不禁令人，心都提到嗓子眼。

总算松口气。经紧急医治，脉相又趋平稳，然脸上依旧毫无血色，依旧昏迷不醒。

浑家立出跪地，合掌向天，口中念念有词。

他见之也跪下，第一次陪夫人齐跪，虔心祈祷。

合府上下，因之忙碌到近凌晨，才纷纷散去，各就各位。他让浑家去休息一会，自己静静靠在女儿卧榻旁，贵妃榻（美人靠）躺椅上，眼睛一眨不眨地，盯着女儿白净而柔嫩的面庞。不知何时，竟又朦胧睡去。

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“老

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