得此案错综复杂，仿若深陷迷宫。

正焦灼时，又有庄客来报，说在庄园后山发现一处隐蔽山洞，里面似有马匹活动迹象。

刘启、陈风心头一震，匆忙赶去。

山洞内，几匹瘦骨嶙峋的劣马拴在一旁，地上还有一些新鲜马粪，显然不久前才有马匹在此停留。

洞壁之上，歪歪斜斜刻着几个字：“以次充好，天理难容！”

看到此景，刘启心中一动，莫非是老王发现有人在马匹交易中以次充好，损害赵员外利益，欲揭发此事，才招来杀身之祸？

顺着这条线索深挖，刘启和陈风不敢有半分松懈，他们乔装改扮，穿梭于市井街巷，四处打听那个外地马贩的行踪。

几日下来，凭借着敏锐的洞察力和不懈的走访，终于从一个常跑码头的老船夫口中得知，有个行踪诡秘的外乡人，近些时日频繁出入码头，每次都带着几匹马，看着像是做马匹生意的，可那些马的毛色、精气神与庄园里的良驹相比差之甚远。

而且，那外乡人出手阔绰，花钱如流水，似乎急于打通一些关节。

捕快们心中一动，觉得此人嫌疑极大，顺着线索继续追查，发现他落脚在城郊一处偏僻的小院。

二人趁着夜色，悄悄潜入。

院子里弥漫着一股刺鼻的马粪味，角落里拴着几匹瘦骨嶙峋、无精打采的劣马，旁边堆放着一些破旧的马鞍和缰绳，显然是用来掩人耳目的。

屋内，昏暗的烛光摇曳，隐隐传来交谈声。

刘启和陈风悄无声息地靠近窗户，偷听起来。

只听一个粗哑的声音说道：“小李啊，这次的事儿你可得办利落了，只要把赵员外马厩里的那几匹上等好马弄到手，咱们后半辈子可就吃喝不愁了。那老王不识趣，坏了咱们的好事，你下手的时候没留下什么破绽吧？”

紧接着，是小李那带着几分颤抖的声音：“马爷放心，我趁着夜深人静，一刀抹了他的脖子，现场也都弄乱了，打翻草料，牵走几匹马，试图营造出马匹被盗的假象。”

听到此处，刘启和陈风对视一眼，眼中满是怒火，证据确凿，正是这二人狼狈为奸，犯下这桩惨案。

原来，这外地马贩垂涎赵员外马厩的声名和里面的良驹已久，妄图用低价收购来的劣马，偷梁换柱，冒充良驹卖出去，以此谋取暴利。

而杂役小李，在马厩里干了些时日，手头一直拮据，被那马贩的几句甜言蜜语和重金许诺蛊惑，甘心沦为帮凶。

老王为人老实忠厚，平日里对马匹悉心照料，视若珍宝。

偶然的一次机会，他发现马厩里有几匹马的状态不对，仔细一瞧，竟发现了马匹被掉包的蛛丝马迹。

老王心急如焚，想要立刻告知赵员外，却不想被小李察觉。

小李生怕事情败露，自己吃不了兜着走，赶忙向马贩通风报信。

马贩一不做二不休，指使小李尽快除掉老王，以绝后患。

案发当晚，月色黯淡，马厩里一片死寂。

老王像往常一样，起身巡查马匹。

小李怀揣着利刃，跟在后面，佯装帮忙，待到马厩深处，四下无人之际，他猛地抽出刀，狠狠刺向老王的脖颈。

老王惊恐地瞪大双眼，想要呼救，却被小李捂住嘴巴，只能发出呜呜的挣扎声。

随着一道寒光闪过，老王轰然倒地，鲜血喷涌而出，染红了他身旁的草料。

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（本章完）