语气中带着一些严厉，让四人讪讪地闭了嘴。

下学之后，宁衡告知他们他将与太后赴护国寺为先帝守灵斋戒诵经三日，前后将有五日不在国子学。

临行，他多嘴警告他们：“皇后获罪一事，不是你们该关心的。明白吗？”

见他们应承，宁衡才转向朱定北。伸手摸了摸他的头，道：“夜里早些睡。”

朱定北抬眼看了看他的身高，郁闷地打开了他的手。

皇后禁足坤宁宫，凤印被皇帝收回后重掌于太后手中。

太后近日忙碌，此次到护国寺祭奠先帝虽叫了宁衡在侧，但也没有精力和他说话，上了马车便在銮驾上精神不济地在榻上小憩。

宁衡一贯安静，在一旁看书自得其所。

护国寺主持率寺院众僧迎驾，毕恭毕敬地将太后一行迎入寺中。

“住持高僧，一年未见，依旧这般硬朗。哀家的身体却是一日不如一日喽。”

先帝逝世二十年，太后每年都会到护国寺中拜祭，与这位住持高僧很是熟络。须发斑白的住持念了声佛，恭声道：“太后娘娘不必如此自伤，寿元天赐，您是天道福运之天女，必定万寿安康。”

太后掩唇而笑，“住持高僧如今也会说这些俗话哄哀家，可见哀家真是老了。”

住持高僧闻言也不惶恐，只是一笑，道：“慧清师弟焚香沐浴三日静候太后銮驾，不知太后娘娘是否与往年一般先同他礼佛呢？”

“慧清高僧常年在外游历，好不容易回来一趟，却总被哀家霸占着。多少贵人都埋怨哀家呢。”她笑起来，正要应下，忽而又道：“请慧清高僧稍待片刻，哀家同侄儿说会儿话，再与高僧礼佛。”

住持连忙将太后送入后院厢房。

太后稍作沐浴，拆下珠钗，对镜自顾。

岁月的风霜在她脸上留下不可磨灭的痕迹，她有心想用脂粉遮掩，但不知为何，叹了口气便作罢了。

宁衡静候厅中，孙嬷嬷扶着太后出来，屏退左右，自己也躬身退下。

宁太后对上宁衡清明的眼睛，轻叹道：“阿衡，你可知今日哀家要与你说什么？”

“宁衡不知。”

“你知道的。”太后的眼神变得严厉，“哀家虽不忍心断了你对镇北侯世孙的情谊，但你却不能因此，失了分寸。”

宁衡沉默了一瞬，才低声道：“长生身有暗疾……我想多陪陪他。”

太后一怔。

怎么也没想到其中竟有如此缘故。

她立即想到朱定北在鲜卑府遇袭濒死的消息，后辗转回到洛京，皇帝也曾派下御医看诊。当时那太医只上报那孩子没有大碍，将养一些时日便能痊愈。

她当时与皇帝一样，心中不满朱家人的小题大做，谎报病情，图谋世孙之位而欺瞒于君主。

如今想来，若是朱定北九死一生的消息属实，那么如此突然地好转，不知朱家是用了什么奇药。但不可避免的是，不管那药有何等的效用，将一个濒死的孩子从鬼门关拉回来，定也将那孩子的根基伤透了。听宁衡的意思，恐怕那孩子的寿元……

太后又叹一声：“好好的孩子竟然……尽管如此，阿衡，你也不能与他太过亲近。留宿朱家这样的事，不可再三，你可知道了？”

宁衡面无表情，迎上太后的目光点了点头。

太后起身赴慧清高僧处礼佛后，宁衡脸上才有了些复杂的神色。

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（本章完）