谭文石十分谦虚：“我对宁掌柜算不上照顾，只是合作而已。”

宁夏青微微一笑：“说起来，谭爷对先父那般关照，先父却还是落得那样的下场，我每每想起，都觉得唏嘘不已。”

谭文石一脸诚恳：“宁掌柜实在是可惜了……说起来，宁掌柜和三老爷平辈，我又是三老爷的手下，宁氏是我的主子，无论是按照年纪还是按照身份，我都该尊宁掌柜为长辈。宁掌柜这一走，我心里也很不是滋味。”

谭文石转口道：“不过，若是宁掌柜泉下有知，看见宁姑娘这般作为，定然也能安心瞑目了。”

宁夏青客气地说：“我也没什么作为。只盼着日后谭爷多多照顾，给我一个养家糊口的机会，不然我百年之后，又有何颜面去见先父呢？”

谭文石殷殷道：“我知道姑娘起步艰难，自然是会竭尽全力帮着姑娘的。姑娘日后有什么要求，只管跟我开口，只要我能做到的，绝不会对姑娘敷衍半分。”

宁夏青不为所动，只是微微点头示意：“我知道芙蓉绸的事，是谭爷有意成全，我在此多谢谭爷了。”

“姑娘不必客气。只不过，我能帮忙的也是在有限。姑娘跟大老爷定下三年的桑园之约，我心里替姑娘担心，却又改变不了什么，我实在是为此日夜悬心。”

谭文石的“桑园”二字一出口，宁夏青眉头微不可查地一跳，随即低下头，假装惆怅地说：“说到底，是我年轻不懂事，我太过莽撞了。在宝罗庄和五堂叔闹成那样，又在醉花亭和大堂叔签下那赌约，我也实在是没有回头路，只能硬着头皮一试了。”

谭文石不由得面露关切，看起来深有同感：“宁姑娘当日的确是语出惊人，其实我能明白宁姑娘在宁掌柜去世后想要重振家业的这份坚决心志，毕竟初出茅庐最忌讳的就是旁人看低自己。我只怪我当初没有多帮宁姑娘一些，才让宁姑娘如此内心不安。”

她只是礼貌性地说道：“谭爷客气了。”

谭文石真挚地说：“其实宁姑娘若是觉得为难，也大可不必这般逼迫自己。姑娘既然已经和大老爷定下契约，将来拿回桑园就是指日可待了。若是姑娘觉得经营桑园太过费神，等桑园一拿回来，就还是租给大老爷也未尝不可。”

宁夏青不动神色：“谭爷的意思是，就像契约上所说的，让大堂叔按照与先父所议定的价格付给我奶奶？”

谭文石一副十分了然的神色：“我知道姑娘心里所顾虑的什么。其实当日也只是随口那么一说，就算……我说句不好听的，就算老太太有一日不在了，大老爷也会按照价格付租金给姑娘的。这一点，姑娘不必在为此担心。”

宁夏青觉得有些好笑，不相信地问：“若我奶奶不在了，按照契约，大堂叔无需再给我一个铜板。我可是彻底得罪大堂叔了，大堂叔怎可能大发善心，愿意额外付租金给我？”

谭文石微微蹙眉，苦口婆心地劝：“虽然按照契约来说，是不用付租金了，可为了照应姑娘家的生活，我相信大老爷会发发慈悲，额外付租金的。说到期，姑娘和大老爷是一家人，虽然之前闹得有些僵，但大老爷绝不可能跟姑娘记仇的。”

宁夏青好似波澜不惊地向谭文石瞥了一眼，只见谭文石的表情极为真诚，饶是她对谭文石那般了解，都瞧不出谭文石此刻的关心之情下是否暗藏心思。她不知道谭文石究竟是不是试探自己，只好反过来试探回去，道：“谭爷说得有理。”

她故意说：“正如谭爷所说，我当时和大堂叔作对，也多多少少是不希望旁人因此看低了我。当时我想，先父刚刚去世，就有人来要桑园了，若是

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