、投壶掷骰、杂耍听戏，尽情玩乐。稍大，跟老少爷们，提着个鸟笼，进出茶馆酒肆、烟柳青楼，押妓豪饮、寻欢。青春年少时就耽误了学业，所以考不上举人，中不了进士，状元 、榜眼、探花，赴鹿鸣宴，打马游街的荣耀、快乐都与他无缘。靠着姐姐是贵妃、皇后，十五六岁就在宫内弄了个三等侍卫的虚职，十九岁正式进宫当差。玩也能玩出个头脑灵活，豪侠仗义，广交朋友的本领。加上他不管干什么事都有股拼命三郎的气魄儿，进宫后不几年，就由三等侍卫，一路顺风，升为二等、一等侍卫，十年以后就成了内务府八大总管之一。斯时，正值明珠垮台，索额图图谋不轨，上书房青黄不接，康熙看这小舅子颇能办事，加之佟佳皇后吹枕头风，就把佟国维由生员破格擢为内阁学士、大学士。佟国维当上了宰相，其实自己知道，他根本不能跟进士及第，状元、翰林出身的张廷玉、马齐、陈廷敬一伙人比，内心的虚弱，促使他拼命抓权，摆谱坐大。皇上当着众相冲他那一番话，索额图的前辙，今上对八旗子弟的警告宣谕，都使他灵活的脑瓜猛省：不能锋芒太露，太露就要掐尖儿，一定要跟这些家伙拉近关系。这就是今天他突然“敲杆儿”的用意。

“陈尚书，”佟国维搂肩搭背推着三位往外走着，“今天您请客，意义重大。一是把持朝政几十年的索额图去了他该去的地方，二是廷玉就要随驾西巡，三是老前辈弄了个吏部肥缺，这都值得庆贺，就算为张少相摆酒溅行，也不枉费您几两银子啊！”

“哪里哪里，”陈廷敬傻笑着说，“平常要请，只怕国舅爷还不给面子哩。”

“这倒也是实话。”佟国维哈哈大笑道，“这几位，除了廷玉怕老婆，家里夫人当政，手头紧一点外，谁谁谁还缺银子花？”

说说笑笑，四相各乘各的蓝色红障泥四尺长辕车，前有引马，后有跟马；前有一车夫牵骡而行，后有一车夫坐车沿举鞭驭驾，此谓“双飞燕”。四乘“双飞燕”，十几匹马，马蹄得得，扬起一路黄尘，朝宣武门外达智桥口内驰来。这义盛居是南省京官招饮之所，盍南味也。四相中，唯张廷玉是南方人，佟国维特选此饭庄，除了义盛居的名气，也还有向廷玉示美之意。

官车停住，早有数名堂倌相迎，把四相引入大堂，惊动了老板，亲自把四位送上二楼宽敞高贵、古色古香的雅座饭堂。老板打躬作揖报菜，堂倌川流不息上菜上酒，还叫来几个优伶把盏敬酒。

八仙桌上，早摆满美馔佳肴。所谓侑酒二十品：四鲜果、四干果、四蜜饯果、八冷荤。次之燕巢、鱼翅，外加整乳猪、整鸭烧烤。接着中碗小炒八味、点心三道。皆每人一份，谓之各吃。一甜点心，二奶点心，三荤点心，最末以四大汤菜、四焗菜为殿。酒是古酿茅台，其实这些天子身边的大臣，来此并不为吃，为喝，更非饕餮之徒，醉翁之意不在酒也。

“廷玉，”佟国维把盏敬酒时，来到张廷玉跟前，仍是一幅侠义神气，“我这里借花献佛，先敬你一杯，祝你随驾西幸，一路顺风，旗开得胜。在马相、陈阁老跟前不敢卖老，但终究我比你大一个辈份。我哥佟国纲跟你爹，曾是同朝文臣武将。望你在皇上跟前多多美言几句，再不要拿八旗子弟开涮了。”

“哈哈，”马齐大笑道，“堂堂佟中堂，素来是项刘争霸的汉刘邦，大风起兮云飞扬，何等气魄？怎么今日也有怕涮的时候，莫不是被索额图吓了？”

“说哪里话？”佟国维豪饮一盅，抹抹嘴，歪着脖梗说道，“只因先祖在关外草原，骑马打仗，挽弓射箭，呼天吼地，咋咋呼呼惯了，怎么也学不来张廷玉那种斯斯文文，谨言慎行的作派。怕就怕言多必失，被人揪了小辫子，吃不了兜着走呀！”

“衡臣，

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（本章完）