“那咱兄弟到园子里去走走！”在朝堂，廷玉是正二品宰相，兄长不过四品少詹事，但到了家里，关起门来，他依然执胞弟之礼。他回头吩咐紫桐，“你把大老爷喜欢的酒菜，送到后园听雨轩来。”

然后，挽着兄长的胳膊，朝后园走去。

廷瓒自康熙十八年中进士，由翰林院编修，擢太子詹事府少詹事。这是个给太子胤礽当秘书总管的差使，要说官小也不小，大也不大。要是太子登基，随着鸡犬升天，这少詹事至少也要混个学士、大学士、尚书什么的当当。可胤礽太子都当了二十多年，早已是个长胡子的“老太子”了。太子登不了基，压住了东宫太子府少保、少詹士一大帮子扈从官吏，只能看着同科年兄年弟升迁，而自己“少保”、“少詹士”也熬成了“老保”、“老詹”。这好比看着人家吃肉，而自己老是喝粥，心里总有点不是滋味。张廷瓒就怀着这种心情，来到弟弟廷玉的家。

“哥，嫂子和侄儿们都好吗？”

“好。”

“嘿，好久没过哥府上了，中秋一定邀弟弟们去哥那边赏月。”走进兄弟们孩提时一起读书、玩耍的园子，廷玉知道大哥心里别扭，便专揀轻松的话儿说。

“你是大宰相，大忙人啊！”少詹士不阴不阳地道，“听说皇上把索额图拘禁起来了，你也参予了其事？”

要轻松轻松不起来。已来到荷叶田田，池水涟涟的听雨轩，月光正好。廷玉瞅着月光回道：

“我也是今天下值才听人说。”

“皇上一时把他贬斥，一时又起用，”廷瓒心有不满地道，“现在又抓起来，也不知葫芦里卖的什么药。”

“嘘——”这时，紫桐端着酒菜轻巧地走来了，张廷玉怕兄长再说出不得体的话，嘘了一声，“哥，您坐。”接着吟哦着曹孟德的《短歌行》来作掩护：

对酒当歌，

人生几何？

譬如朝露，

去日苦多。

慨当以慷，

忧思难忘。

何以解忧，

唯有杜康。

……

“唔，老爷今晚兴致真好，吟起诗来了。”紫桐自以为夫人答应自己给老爷纳妾，也就作张作致，麻麻利利把酒菜摆在石桌案上。把酒倒进特意拿来的两只“宫僚雅集杯”里，她站在一旁，准备侍候两个老爷喝酒，“大老爷，二老爷，要不要紫桐为你们唱支曲子？”

“放肆！”这不是时候，张廷玉绷着脸朝紫桐示意，“下去，下去！”

紫桐撅着嘴走了，廷玉转而和颜悦色地说：

“哥，弟不胜酒力，今晚也陪哥痛痛快快喝个够。”他把“雅集杯”端了起来，递了汤文正公的那只给兄长，自己端的却是岳父那只最小的“渔洋杯”。

张廷瓒端起“汤文正公”一饮而尽，抹抹嘴道：

“索额图两代功劳盖世，太子天性仁善可亲、读书习武样样用功，他又是第一位皇后唯一的亲生。要不是众阿哥觊觎太子帝位，明争暗斗，蒙混今上，索老相怎么会落得如此下场？”

“如果兄长想保全主子，就不要把太子和索额图牵扯在一起。”廷玉抿了口酒，又给廷瓒满上，说，“再说，当今皇上，也不是好蒙混的。”

“你以为大阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥那些个人干的事，皇上全知道？”廷瓒索性自己拿了酒壶，一杯接一杯自饮自酌。酒力使他面色潮红，头脑发昏，说话更加放肆，“你以为当今是

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