开始微微颤抖。看了不到一半，把奏折往龙案上重重一甩，用一双狰狞的怒眼狠狠盯了跪伏于地的刘统勋一下。乾隆两手捏拳，拳头捏得咕咕咕作响，倏的立起身来，心想发作。但又把火气强压下去，站在那儿，背过身去，耐着性子把奏折看完。

本已获准“平身”的众臣，见乾隆如此盛怒，那二十五六岁的人竟已气得浑身发抖，挺直的脊椎弓了下去，忽又弹了上来，如此反复了三次。知道雷霆震怒，大祸即将临头，先是张廷玉带头，又齐刷刷跪了下去。大概乾隆听到了跪地声，猛一转身，怒吼一句：

“跪什么跪？散朝！”

众臣仿佛遇到了特赦，爬了起来，争先恐后退着身子挤出了大殿。

刘统勋兀自仍跪在那里。

张廷玉退到门口又停住了，回过身来，乾隆朝张廷玉挥了一下手，瓮声瓮气道：

“衡臣你走，这……与你无关！”

“万岁息怒，保重龙体。”张廷玉叹了口气走了。乾隆吩咐高无庸：

“把殿门关上！”

殿门关上了。大殿空落落的只剩下站着的皇帝，跪着的谏臣，连高无庸、侍卫、太监们都感受到了强烈灼人的**味，退得远远的，退到了帏幕之外。

乾隆像一头暴怒的失去控制的雄狮，在大殿上龙腾虎骧地走过来，走过去。他两次走过刘统勋身边，抬起脚恨不能一脚把这贰子逆臣踢死。但脚抬起来，又放下，放下又抬起来，最后，倒像他自己成了一头受伤的猛兽，退到阴暗的大殿一角，舔噬伤口去了。过了好一阵，他蓦然从黑暗中发出一声咆哮：

“刘统勋，你不怕死吗？”

“皇上，”刘统勋愣登直了直身子，“臣下已经准备好了两口棺材。”

“两口棺材？”乾隆也是一愣。

“给我自己一口，给我儿子刘墉一口……”

“你儿子刘墉？”乾隆狞笑道，“朕要砍你的头，也还没决定就要砍你儿子刘墉的头，你为什么要把你儿子也搭上？你以你父子两代的人头，来要挟朕吗？你要用死来谏朕，说朕是一代昏君吗？”

“皇上即位改元，新朝伊始，万岁少俊聪颖，是天下万民之福！万民之希望所在！”刘统勋犟扭着的脖梗，“吭”一声直了起来，无所畏惧不慌不忙款款而言，“但是，臣下所奏句句是实，前朝留下的苦果，你吃也得吃，不吃也得吃。雍正四年，黄河断流，赤地千里，饿死饥民三百六十多万，八年江南水灾，中原大旱，又饿死四百多万，天下苍生要的是活命呀，皇上……”

“朕，朕……”乾隆终于不能一脚踢死这贰子逆臣的原因，就正因为他奏章揭露了残酷的事实，“朕不是瞎子，还用得着你来瞎奏？”

“皇上，您在藩邸时，下臣曾陪您去过山东、河南暗访，您是见过一些真情实况……”刘统勋忽地从袍褂里唰地抽出一个画卷，举了起来，“但是皇上，您还有没看到过的东西，就连做过多年户部堂官的微臣，也不曾见过。这是一位心地善良的画师、高僧，花了三年时间，对着饿死的饥民，一个个画下来的……”

“那，那是什么？”乾隆走了过来，想看又不敢看地说道，“你，你把它展了开来！”

“遵旨。”刘统勋葡伏着，在地上展开那位高僧画的《千里饿殍图》。

乾隆凑了过来，看着，看着，像见了阎罗地狱火海血湖的惨景，两眼惊恐地圆瞪着，身子晃了几晃，差一点栽倒在地。他勉力扶住自己的头，呐呐地说：

“刘统勋呀，刘统勋……朝廷大臣，四

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（本章完）