气。不过乾隆也还算个勤于政务的人，这方面有些像他父亲雍正――雍正亲政初始也是这样，他每天五更起床，在夏季，这时天已大亮，并不觉得太早；但在冬天，却还是黑乎乎的，伸手不见五指。

乾隆有个习惯，从寝宫到乾清宫的路上，每过一门，都要放一个爆竹。宫外传说乾隆怕鬼，三朝元老的张廷玉向人解释说：

“皇上放爆竹，是为了驱邪。”

“紫禁城里还有邪魔作崇？”听的人不以为然。张廷玉想了想搪塞道：

“那是吊死煤山的崇祯皇帝，和他在宫内剑劈死的嫔妃、皇子、公主的冤魂，化成了邪魔。”

其实，乾隆真正的用意，也许是故作姿态：你们看看，朕都起身了，朕如此勤政，你们还敢赖在炕上吗？他一路把爆竹一放，六部九卿各司道衙门的官员也就不敢怠慢，纷纷起来办差了。

从雍和宫辞柩回来，实际上轰轰烈烈的雍正皇帝的丧事已告结束。紫禁城内外撤去了白幡，换上了一色的黄纱宫灯，又恢复了往日的森严气魄。

九月十六放假一天，累得筋疲力尽的张廷玉从前一夜直睡到翌日下午申时，起身时还兀自浑身酸胀。张廷玉已年过六十四岁，从康熙到乾隆朝，已是三朝元老、三朝重臣，广受朝野赞誉。

张廷玉起了身，散穿着一件酱色风毛湖绸夹袍，胡乱吃了不多的点心，来到西花园书房倚窗而坐，信步从书架上抽出一本黄绢面册子，翻开来刚看了两页，便听檐下鹦鹉学舌叫道：

“有客，有客……中堂，中堂……”

“此鸟真是善解人意！”忽听外面一声笑语，接着帘子一动，乾隆已经走了进来，哈哈大笑对着愣愣登登的张廷玉道，“浮生难得半日闲，朕搅扰你来了。”

跟着便见傅恒、弘晓还有平郡王福彭陪侍走了进来，站在乾隆后面垂手而立，瞅着张廷玉。这几个人，都是乾隆的至亲和毓庆宫的陪读。乾隆穿身便服，一手摇着湘妃竹扇，一撩袍角坐下说道：

“老臣相这里好清幽啊！只是园子里秋色太重，萧杀些而已。朕方才去鄂尔泰府上看过了，他还沉沉睡着，朕没惊醒他，就踅到了你这里。喔，怎么了？连茶也舍不得上了吗？”

乾隆一味说笑，却慌得张廷玉伏地叩头，连声说道：

“恕奴才失仪之罪！奴才在两朝先帝爷手里办差，算算也有三十几年了，哪有主子倒来看奴才的？从没这个例――折煞老奴才了！”

说罢，一迭连声命人喊：

“快，把去年蓄的那坛雪水刨出来，给主子煎茶。”

“雪水煎茶，好。”乾隆笑微微点头，“就在这书房外煎，水滚沸时叫朕一声，朕亲自为你们泡制。藩邸几名太监都是煎茶老手，都是朕**出来的呢。坐，坐，今儿我们都是客，不要拘君臣之礼。”他晃了晃竹扇说，“一边品茗，一边坐而论道，不亦乐乎？”

众人刚刚坐下，在园子里刨雪水的小厮突然惊呼：

“哎！这是什么？”

乾隆被惊得站了起来，张廷玉愠怒地瞪了窗外一眼，那小厮却捧着湿漉漉一捧土，欢跳着跑了进来喊着：

“啊，相爷，挖出个稀罕物儿，您看您看！”

张廷玉正待发作，忽地眼睛一亮，转对乾隆躬身道：

“灵芝！皇上临幸臣家，天生祥瑞……”他突然又打住了，想起前天乾隆在朱批上申斥河南巡抚孙国玺，“妄言祥瑞，以朕为可欺之主”？忙把下面的话吞了回去，一脸尴尬之色。

乾隆

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（本章完）