皇上恕罪。

雍正笑道：

“打牌本干禁令，但是节期，又是与家人消遣，尚可原宥。朕念你诚实不欺，赏你一样东西，拿回去观看，自然明白。”说罢，掷下一个小小纸包。

侍郎谢了恩，拿回家中，和妻妾一同开视。一看之下，大家无比惊诧。你道这纸包中是什么东西？原来是一张纸牌。昨晚打牌打得正在兴头上，忽然之间少了一张纸牌，遍地寻找不到，因时候不早，也就散局。殊不知雍正给他的，就是昨晚失去的这张纸牌，直把侍郎吓得，伸出了舌头，缩不进去。对妻妾们连声说道：

“侥幸得很！我今天若不如实禀告，这颗脑袋还保得 住吗？”

当下一位姨太太道：

“昨晚那张牌，原本遗失得蹊跷，只是不知怎么到了皇帝的手上。”

侍郎心有余悸地说：

“你们还不知内中原因，宫内密探如今无处不在。就是外省的督抚，也要派人跟踪，随时将一举一动报告皇上。记得有一位新放的总督，陛辞出宫，上书房大臣张廷玉硬荐一人跟随于他。那总督不便推辞，把这人带往任所。谁知这人办事十分干练，成了总督的得力助手。总督什么话都跟他言说。三年任满，总督要交卸回京，那跟随对总督说了实话：‘我本是御前侍卫，奉上命跟随到此，察看你的举动。我要先行一步回去交旨，把三年来情形一一奏闻。’总督听了吓得魂飞魄散，幸而任上还算清廉，也未说过万岁爷坏话，并未降罚。你们想想，京外的官都如是，京内官卿，把你一张牌‘查’去有什么大惊小怪的？”

姨太太听了，伸着舌头道：

“照这样说来，做官真不容易。”

正说着，忽听窗外有响动，侍郎连连摆手道：

“快别说了，倘被密探听见，又要招祸。时已不早，各自安寝吧！”

说时已到雍正九年，九月已巳，皇后拉那氏驾崩，册谥曰孝敬皇后。斯时，雍正由于沉溺酒色，淫乐过度，身体每况愈下。五十五岁的人，看去像个六十五岁老头，显得十分苍老。

他开始失眠。有天晚上，通宵睡不着，在大炕上辗转反侧，任美人宫女摸弄也毫无作用。他的头搁在高高的迎枕上，瞪着失神的眼睛，望着纹窗绣帐，眼前忽地浮现着稽古以来历朝历代宫廷政变的腥风血雨，为争夺帝位，他与皇兄皇弟们几十年殊死拼杀的往事，也一一浮现眼前，挥之不去。他渐感自己来日无多，时不以待。心想自己龙御归天以后，自己的儿子再学父皇来个骨肉相残，你死我活怎么得了？自己有三十多个兄弟，杀了几个不要紧，可弘时、弘历、弘昼才三兄弟，别说杀几个，就是杀一个也杀不起！总得想个万全之策。

第二天，他把张廷玉、鄂尔泰、方苞、史贻直一帮大臣召来，一脸忧戚地说道：

“立储一事，是国家的根本。一起争端，必致动摇国本。朕念圣祖朝太子几立几废，引发党议廷争的教训，朕不立太子，想想又觉不妥；若要明立，更觉惹起麻烦。各位卿相，你们有什么好的主意？”

诸臣闻言，又是立太子之事，前朝之变或亲眼目睹，或耳听能详。一时间皆股栗危惧，竟无人敢言。待了好一会儿，鄂尔泰方奏道：

“臣等愚昧，并无主张。只求宸衷独断，以定大计。”

张廷玉接着说：

“万岁，建储之事，不比朝政，无须大臣参与。依微臣之见，圣上依康熙爷之法，变通一下，将拟定皇储的旨意，亲自写好，密藏金匮，安放在正大光明匾额上。诸皇子臣工不知，反而为妥。”

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（本章完）