方苞一齐从外室奔了进来。

“万岁爷有什么吩咐？”

“从今往后，”康熙冷冷说道，“这里规矩更严！你们知道武丹虽老，却是个杀人魔头。朕无论说什么，走漏一个子儿，几十年侍候的情分就一笔勾了。知道嘛？”

“扎！”两位老太监一齐跪下，“奴才不敢！”

“出去传旨！”康熙提高嗓音道，“着六百里急传，命抚远大将军王、十四子胤禵星夜奔回京师面圣！”

“扎！”

“上书房大臣马齐，钦办泉州、德化盗贼聚众闹事一案，处置乖谬，擅自批文进剿，坐失招安，使贼首逃逸，误杀裹协之民，着革去马齐领侍卫内大臣、太子太保、文渊阁大学士职衔，交部议处！”

“扎！”

“传旨：上书房大臣张廷玉，随侍多年，并无建树，去岁朕下诏求言，该大臣敷衍搪塞，事主不诚！着降两级处分，暂留上书房行走！”

“扎！扎！……”

方苞、李德全、邢年早听得瞠目结舌，脸色焦黄，没一点血色。他们不懂康熙何以突然动如此天怒，连黜两位最亲近的大臣。领旨的两位大太监只有“扎扎”的份儿，因见康熙不再吩咐，李德全复述了三道旨意，跟邢年磕了头出去传旨去了。邢年走得邪火，一个趔趄，无端歪了脚脖子。一跛一跛跟着在后面。

“万岁……这？”

康熙见方苞一片狐疑。摆手一笑问道：

“譬如一粒珍珠，不想让人知道，放在哪里？”

“鱼目混珠，当然放在鱼眼睛里。”

“一根好木头呢？”

“放在树林里！”方苞已经恍然大悟，不竟失声笑了。

“朕赐你千金，你就回你的‘树林’去吧！”

方苞已心里雪亮，康熙对归天后君位能否顺利交接，一片渺茫，他想保护几个朝廷今后用得着的栋梁人才，方采取如此黜的黜、降的降、逐的逐万不得已的办法。他拜别出来，心里倒翻了五味瓶，说不出是啥滋味。

接二连三的谕旨，锁拿马齐，黜降张廷玉，礼送布衣宰相方苞还山，已经是朝野震惊，惶惶不可终日了。紧接着，五月端节过后，尤明堂、施世纶、朱轼亦被革职问罪，拿到绳匠胡同狱神庙囚禁待勘。朝旨又下：山东布政使田文镜、江苏臬司李卫，又相继入狱。朝野议论纷纷，谣传康熙爷痰涌心窍，患了疯迷症，已经神志不清。更有人暗地里说，一伙乱臣贼子在皇上身边，坑害忠良，妄图篡位夺权。