妃石氏倒在血肉模糊的丈夫身边，太子太傅王掞一头撞死在金銮殿的龙柱上，**迸裂，血流丹墀。他可怜的兄长、太子府少詹事张廷瓒，口喷鲜血，忧郁而死；他的大嫂、侄子们抱着大哥的尸体，撞天触地地嚎哭，呼叫……康熙又被某个皇子剌杀，父亲张英瘦骨伶仃从天而来——他是从九天被摔了下来，摔在皇上的尸体身旁，他的心被摔碎了，血涌如喷……

“父亲——”他大叫一声，被紫桐紧紧抱住。

“老爷，老爷！您醒醒……”

“啊！”

“老爷，怎么了？”

他睁开眼睛，原来是一场恶梦。他狠狠拍了拍麻木生痛的额角，他知道，眼前朝廷的这场争斗，也许比梦中所见还要凶险。他暗暗拿定主意：以静制动，以不变应万变，暂作壁上观！

噩梦醒来，天已大亮。紫桐服侍老爷重新躺下，她穿上旗袍悄悄溜下床，给老爷把被角掖好。她知道老爷昨晚一夜都没睡好，在他额角一吻了一吻，就亲母亲宠爱孩子一般说了句：

“您再好好睡一觉吧！”

她猫一样轻悄悄出房了。

张廷玉瞪着眼睛在床上，身体十分疲乏，可是怎么睡得着呢？想起昨晚的噩梦，想起眼前波谲云诡的朝廷，他心内如油煎火燎。突然他想起梦中见过的父亲和兄长，浑身惊出一身冷汗，不自禁坐了起来。一想那不过是一场梦，又倒了下去……

“老爷，老爷！”紫桐慌慌张张走了进来，一脸惊忧和悲伤。

“什么事？”张廷玉又坐了起来。

“大爷家报讯的来了！”

“报什么讯？”

“大，大爷他——”

“廷瓒哥怎么了？”

“大爷昨晚……他走了……”紫桐掩面嚎哭。这时，夫人王氏和几个老家人，全都抽抽咽咽拥了进来。

张廷玉身子一挺，滑下床来，脚上鞋都没趿。嘴里喃喃自语道：

“要发生的事，真的就发生了……噩梦！噩梦……”

张廷玉把大哥廷瓒的丧事办完，把大嫂接到府上，跟王氏夫人妯娌相伴。他又派一位心腹老家人和大哥家两位家人回桐城，去向父亲报丧。

临行时，他一再叮嘱：

“你们回到老家，视父亲大人身体状况而定，要机灵点儿。如果老人家身子骨健旺，你们就委宛地把大爷去世的事告诉老人家，并多多安慰老人节哀；如果，如果——”他想起梦中所见父亲的模样，禁不住颤声道，“如果老太爷身子骨有恙，你们暂且就不说了。只说是大老爷、二老爷派你们回去，向老太爷请安，你们就留在六尺巷侍奉老太爷，不必急于回京，随时派人把讯传回来。”

“是，老爷！”

“都明白了？”

“明白了。”

家人走后，张廷玉仍忧戚不安。这天上过朝，康熙把他叫到乾清宫，办过各省督抚的几件奏折后，君臣在暖阁一起喝茶，康熙毫不经意地问：

“衡臣，听说你长兄廷瓒去世了？”

“是，谢圣上垂询。”

“得的什么病？”

“长兄一直身子瘦弱，”张廷玉小心翼翼回道，“稍感风寒，就引发肺瘰久咳，不料这次倒要了他命。”

“咳——”康熙叹道，“你们张门父子，都是忠厚诚信之人。朕记得张廷瓒是康熙十八年进士，那次殿试朕还有些印象，廷瓒中的三甲。开始授弘文院编修，后来

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（本章完）