段婉曦拉着姐姐的手，亲热地互道别来之情。刚一进屋，又有一男一女两个小家伙，嘴里叫着小姨，扑到她怀里蹭来蹭去。女孩七八岁大，是段云娟的长女，小名姗姗；男孩四五岁，是她弟弟迟渊，字浩天。最小的妹妹刚满周岁，正在里屋熟睡。段婉曦父女离京不满两年，两个孩子从襁褓中就多受她照顾，因年纪不大又和孩子玩得来，姨甥感情甚笃。暌别经年，再见面都是无比兴奋,叽叽喳喳一番。段婉曦在他们脸蛋上各亲了一下，一手一个抱起来，边哄着边和姐姐、姐夫往里走，一同到内堂见了父亲，这才放下孩子让薛雨晴带他们别处去玩。迟进雄、段宇飞跟段宗扬、侯世昌是故旧相识，好汉相聚，免不得自作一处，纵情饮酒去了。

段思廉与四个子女并杜君雁进到密室，闭门密谈。段婉曦汇报了追擒甄翟儿，会合吴信、罗大刚的情况。听说吴、罗二人需要一年时间训练人马，装备军械，段思廉沉吟道：“只恐时不我待。十月大海寺一战，讨捕张?陀部精锐俱没，瓦岗军声势大振，各地盗帅纷纷影从，行将鼓旗西指，东都岌岌可危。分崩离析之日，恐不出来年矣。”

段婉曦问道：“父亲可要年内起兵？”

段思廉面露为难之色，转向段宇璜、段云娟、杜君雁问道：“汝等以为如何？”

段云娟思索片刻，首先发言：“官军目下虽多次失利，朝中仍有擎天之柱。若能起用，并非不可力挽狂澜，扭转战局。”

“擎天之柱？”段宇璜猜道，“莫非彭大将军乎？”

段云娟道：“正是。”

段宇飞道：“目下各处告急，而皇帝迟迟不肯用大将军挂帅讨伐，一者忌其善将兵，又与段氏过从甚密；二来有张?陀、樊子盖、杨义臣、王唯岳、薛世雄、陈稜等良将统兵征伐，多曾取胜。故非到万急之时，不肯轻易赋予兵权。而今张、樊已亡（樊子盖被罢免后，抑郁成疾，于七月初病逝），杨、薛、王、陈受制于河北、江淮，瓦岗横行中州，已无良将可撄其锋。依孩儿之见，东都告急之时，便是大将军重掌兵权之日。”

段宇璜叹道：“大将军虽与我段氏交谊匪浅，但忠于朝廷，若委以统兵征伐之任，必为劲敌。儿以为且当静观其变，不到朝廷日暮途穷之时，不宜仓促举事。”

杜君雁道：“正严兄所言甚是有理。举义起兵，事关重大，且贼臣未除，尚在朝廷掌控之中，?得厚积薄发，谋定而后动。大将军虽善能用兵，然大厦将倾，独木难支。天下大变之机，只在一二年内。汤公来年不动，后年必举。晚之，则天下之事，不可为也。”

段思廉与四个子女交换了眼神，都颔首赞同。段婉曦又道：“仰人鼻息，实非婉曦之愿。为父亲大计，只得暂从朝廷。只是各路反王多有英雄豪杰，倘若朝廷调我等前往讨伐，与之兵戎相见，岂不两败俱伤？”

段宇飞道：“婉妹所虑，亦是孩儿忧心之事。彭大将军素来器重儿与姐夫。若用其挂帅，必调我二人同往前线。战端一开，相互攻杀固然结怨；手下留情又不免背负通敌之罪，可谓进退两难。”

段宇璜道：“大将军虚怀若谷，善纳良策，既然器重你二人，何不借机献计，仿效父亲所行，行安抚之策，以剿促抚？若能化敌为友，事可两全。”

段婉曦摇头道：“倘若恩师当真收伏瓦岗群雄，虽说免于仇杀，却又助长朝廷军力，父亲更无出头之日。女儿以为不妥。”

段云娟道：“小妹只知其一，不知其二。瓦岗群雄并非粗鲁草莽，毫无远见。可知大海寺一战，出自何人手笔？”

段婉曦当然知道：“蒲山公李深李玄邃。当年礼部尚书杨行敏之乱

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