晋西北雁门崞县下辖的一个小村落，已经半年不见雨水的黄土地上，饿殍遍地，满目疮痍。成千上万的百姓横七竖八地躺在地上，嗷嗷待哺。村里的青壮年和妇女们大多被迫外出逃荒，剩下老弱妇孺无法远行，只得留在村中，听天由命了。

一名饿得奄奄一息的老汉指着天上的太阳，恶毒地咒骂道：“昏君无道，将我等衣食剥夺一空！何时此日沦丧，吾等愿与汝同归于尽！”说罢气绝身亡。

“时日曷丧，余及汝偕亡！”这是夏朝灭亡前夕，百姓们对夏桀的诅咒。在全国总体上还处于太平盛世的时候，雁门的百姓竟能发出这绝望的怒吼，足见他们对朝廷，对他们的皇帝，已经彻底绝望了。

百姓们正在饱受饥荒的煎熬，他们的父母官在哪儿？他们效忠的皇帝在哪儿？他们安守本分，交粮交租，为朝廷贡献自己的血汗。但当他们有难需要救助的时候，父母官在干什么？皇帝又在干什么呢？

几十匹快马由远而近，来到灾民中间，翻身下马。为首一个四十出头、身着绯色圆领长袍，慈眉善目的中年官员望着眼前的惨状，泪水涌上了双眼。心里暗叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。此言不谬！天下承平，尚有如此惨绝人寰之事。陛下自负雄才大略，不恤百姓疾苦，长此以往，大邢危矣！”

他擦了把眼泪，回头吩咐随从，将随身带来的几十袋粮食和饮水分发灾民。绝望中的灾民乍见救星，都感激涕零地向中年官员叩拜道谢。

中年官员连忙回礼，把下跪的灾民们一一扶起来。“诸位请起！令汝等受此灾害，是吾之罪也！”

一个老人道：“恩公切莫如此说来。只恨本地官府，仗势欺人，遇上荒年依旧征粮不已。小儿到县中求助，竟被县令王福下令活活打死！还请恩公为草民做主！”

中年官员怒道：“区区县官，安敢如此残害百姓，禽兽不如！段某若不将此贼绳之以法，誓不为人！”

这时，一名二十岁左右的儒雅男子和十四五岁的精悍少年驰马赶来，取出一道敕旨，交给中年人，道：“黄门高侍郎至晋阳宫宣敕，拜父亲为安抚使，开仓放赈。副监已备齐粮食、被服等物，俟诏敕一到，便即发来。”原来这个中年人男子正是上疏奏报朝廷开仓赈灾的楼烦郡守，世袭汤国公段思廉。两个青年，大的是其次子段宇璜，字正严，现任太原县丞；小的是三子段宇飞，字鹏举，暂无任职。

段思廉看过诏敕，如获至宝，对众人道：“天佑诸位，陛下降敕开仓，赈济尔等，粮食不久便到。正严可权掌此处，发放赈灾之物。鹏举即刻率人至县中，拘捕王福。雁门太守刘钰难辞其咎，发安抚使令，命其停职待罪。”

段宇飞道：“不劳父亲费心。按察使彭公、卫公已奉黜陟使令，分头赶赴郡城及县中，查明郡守刘钰、县令王福渎职之罪，将二人革职锁拿。”

“天助我也！”段思廉喜道，“待此处事毕，定当重谢三位钦使！”便与两个儿子遍访各家，逐一安抚灾民。

父子三人访到一处破落的小院子里，顿时被屋里的情景惊呆了。

一个年方三四岁，瘦骨嶙峋的女孩，哭得双眼红肿，身边的父母横倒在地，表情痛苦，都已经饿死。段宇璜掰了半个馍馍给她，小女孩不理，仍然呜呜哭着，怎么也不肯吃。

段思廉看着心酸不已，缓步上前，在小女孩面前蹲下，慈祥地握住她枯瘦的小手，慈爱地温言安慰了一阵，又接过水囊，亲手喂给小女孩喝。

小女孩见他慈眉善目，语气温和，才不害怕了，喝了几口，又拿起馍馍啃了几下。

段思廉又问起女孩

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