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他飞快地回想洞窟里的景象：坠落时砸中的地面干净得没有一丝灰尘，洞窟四壁也光滑洁净，没有半点腐朽味——这说明那处洞府本身就带着“净化”或“隔绝”的阵纹；长明灯燃烧多年不熄，灯盏里没有半点灯油，显然不是靠寻常燃料维持，而是依靠阵纹汲取地脉灵性。

他必须拿出一个“证据”，证明自己确实去过后山，确实处理了“添灵泉水”和“查看长明灯”的差事。江砚的视线飞快地扫过屋内，最终落在了墙角那只破旧的水罐上——罐里还剩半罐早上接的清水。

心念刚动，规则之眼的那道微光似乎更亮了一点，一行行补充的字句浮现出来，像有人在他耳边低声指点：

【水质：普通山泉，无灵性。】

【可提升方向：加入含“矿性”“微腥”的物质，模拟粗劣灵泉的特性（外门执事多不懂灵泉细节，可蒙混过关）。】

【屋内可用材料：霉草（无作用）、止血粉（含微量矿物成分，可增矿性）、旧盐（可增腥气）。】

【最优配比：少量止血粉 极微量旧盐，溶解后可呈现粗劣灵泉的气味与质感。】

江砚的眼皮猛地一跳。这哪里是修行者的机缘，分明是教他如何在底层夹缝中造假求生。可他没有选择的余地——外门规矩里，执事若连喊三次不开门，就有权直接踹门，按“私藏违规物品”处置，到时候别说解释，连辩解的机会都没有。

“在……在呢。”江砚终于开口，刻意让自己的声音听起来虚弱不堪，还带着未散尽的喘息，“回来了，执事……我这就开门。”

他一边应着，一边飞快地拉了拉袖口，把掌心的伤口遮得严严实实；又从药箱里捏出一点止血粉，再从屋角的盐罐里抠出一粒细盐，一起放进水罐，用指尖快速搅拌。清水的颜色没有明显变化，但凑近闻，能闻到一丝淡淡的矿腥气，恰好符合粗劣灵泉的特征。

做完这一切，他又抓起桌上一盏快要见底的小油灯，把灯芯掐短了些，让火苗看起来像是刚添过油、重新点燃的样子。做好这一切伪装，他才深吸一口气，伸手拉开了门闩。

门板“吱呀”一声打开，冰冷的夜风瞬间灌了进来。刘执事站在门口，脸色阴沉得能滴出水来，手里拎着一根浸过水的藤鞭，鞭梢还在往下滴水，显然是刚从院里的井边拿的——浸过水的藤鞭抽在身上，疼得更刺骨。

“你去哪了？”刘执事的目光像刀子一样刮过江砚的全身，语气里的怒火几乎要喷出来，“让你去后山添灵泉水，顺便查看洞府渗漏，这点小事，你拖到现在才回来？”

江砚立刻低下头，把脸埋在阴影里，只露出沾满泥污的额头和略显颤抖的肩膀，恰到好处地展现出一副狼狈又害怕的模样。他微微弯腰，把姿态放得极低：“执事，后山的石阶太滑了……我走的时候没注意，摔了一跤，木桶也跟着滑了下去，摔碎在山崖下。”

他顿了顿，故意咳嗽了两声，让自己的气息更显不稳：“我怕您怪罪，也怕自己回不来，硬是撑着爬了很久……才勉强接了点水回来。”说着，他把那罐“伪灵泉”递了过去，又小心翼翼地捧起那盏小油灯，双手捧着，像捧着自己的性命，“洞口的阵纹还亮着，我不敢往里走深，只在门口给长明灯添了点油，至于渗漏……我仔细看了，没发现明显的渗水痕迹。”

刘执事眯起眼睛，盯着江砚看了很久，目光在他破损的衣物和苍白的脸色上反复扫视。他伸出手，粗暴地掀开江砚的袖口，看到了擦破的皮肉和结了痂的血痕；又低头看了看江砚的膝盖，裤脚的泥污和破损，确实像是摔过的样子。

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（本章完）