都该消停了。

剩那两个，一个真死了，一个真疯了。

都不是好货色，卖不上价。

眼前这个，看来是消停的那类。

孙婆子收回目光，从褡裢里摸出半块没吃完的绿豆糕，小口小口地嚼着，就着车外灰蒙蒙的天光，像在自家炕头用下午茶。

驴车吱呀吱呀，往南去了。

河湾镇的轮廓越来越模糊，最后化成一缕灰白的烟，消失在天际线那头。

-

青浦县，县衙大牢。

刘三虎蜷在角落里，浑身都是刑伤。

王巡检坐在审讯桌后，

“杏花村刘三虎，”

他慢条斯理地念着状纸，

“三月二十三夜，擅闯周府内宅，偷盗银钱若干，又奸淫妇人王氏，三桩罪名，人赃并获，你认是不认？”

刘三虎挣扎着抬起头，嘴唇干裂，声音嘶哑，

“大人....大人我是冤枉的！那银子是我的！那女人......那女人她自己愿意的！是她约我去的！”

王巡检没说话，只是低头看着状纸。

刘三虎忽然明白了什么，瞳孔骤然紧缩，

“是他们设局害我！是周府！是他们！”

“够了。”

王巡检打断他，

“人证物证俱在，你还攀扯旁人。”

他将状纸往案上一撂。

“时疫期间，县城戒严，县尊有令，凡偷盗、奸淫、聚众闹事者，一律严惩不贷。”

“偷盗财物，折杖八十，流徙三千里。”

“擅闯民宅，加杖二十。”

“奸淫妇人，再加杖二十。”

王巡检站起身，

“合计杖责一百二十，流徙三千里，发配甘州，即刻起解！”

一百二十杖。

刘三虎眼前一黑。

他今年二十八，身强力壮，可一百二十杖下去，不死也残了。

甘州在几千里外的西北边陲，流徙三千里，就是抬着去，也到不了。

他忽然疯了似的挣扎起来，铁链哗啦啦响，

“大人！大人我有银子！我有银子！”

他像抓住最后一根救命稻草，声嘶力竭地喊道，

“我不是贼！那银子是我的！是我自己的！大人放我一马，我给你银子！”

王巡检脚步顿住。

他没有回头，只是侧过脸，用眼角余光扫了一眼地上那团血肉模糊的影子。

“贿赂朝廷命官，”

“罪加一等。”

刘三虎的喊声戛然而止。

王巡检坐回案后，提笔，在状纸上添了一行字。

“原判杖一百二十，流三千里，加杖二十。”

他放下笔。

“拖走。”

两个狱卒上前，一左一右架起刘三虎的胳膊，像拖一条死狗似的往外拖。

-

后堂，王巡检将案卷撂在桌上，端起茶盏。

一个年轻的差役凑上来，压低声音，

“头儿，那刘三虎说身上有银子真不要了？”

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（本章完）