“我只是经过这里，顺便进来逗留片刻，”他说，“我必须马上离开。”“去哪儿？”

“噢，去西区那边。我可能过相当长的时间才能回来。如果我回来得太晚，就不用等我了。”

“事情进行的怎样？”

“噢，马马虎虎。没有什么可抱怨的。我从这儿离开后就去了史翠森，只是没进他们家。有一个十分有意思的小问题，我绝对不会错过它。所以，我不能坐在这里聊天了，我要马上将这些破烂不堪的衣服换下来，重新把我自己那套上等人的衣服穿上，到富人聚居的西区去。”

从他的一举一动来看，我认为那些令他满意的理由，远比他透露出的要充分得多。他的眼睛里闪烁着光彩，苍白的面颊上居然也泛起了红光。他急匆匆地下了楼，几分钟后，我听到大厅的门砰地一响，这告诉我，他又一次出去进行他兴趣盎然的调查了。

我一直等到半夜，他还没回来，随后我就回房休息了。对他来说，为了抓住一条关键线索外出几天几夜已是司空见惯的事情了。所以，他今天迟迟不归，我也没有感到诧异。我不知道他是何时才回来的，但是早上当我下楼吃早餐时，他已经一手端咖啡、一手拿报纸坐在那儿了，神采奕奕，仪容端正。“华生，请原谅，我没等你就先吃起来了。”他说，“但你应该记得，我们的委托人今天上午与我们有个约会。”

“哎呀，现在都过九点了，”我回答说，“我听到了门铃，如果真是他，我一点都不会感到奇怪的。”

果然，来的人就是我们的这位银行家朋友。看到他，我不由吃了一惊。一夜之间他身上发生了很大的变化，原本宽阔丰满的脸庞现在消瘦得松垮了下去，头发也变得更白了。他进来时带着疲倦的神情，无精打采，看起来比前一天早晨的狂暴样子更加痛苦，他重重地跌坐在我推给他的扶手椅上。

“我不知道自己造了什么孽，要承受这么痛苦的报应，”他说道，“两天之前，我还是个家庭富裕、生活无忧的幸福老人。但现在我却沦落成个孤寂的可怜老头，晚年还要与耻辱为伴。真是祸不单行，我的侄女玛莉也抛弃了我。”“抛弃了你？”

“是的，今天早上，我们发现她的床一夜没有睡过，她的房间已经是人去楼空了，一张留给我的便条放在了大厅的桌子上。昨天晚上，我曾带着忧伤而不是愤怒地对她说，如果她能嫁给我的儿子，或许他的品质就不会这么恶劣了。也许我这么说太欠妥了。她便条里也提到了我的这番话：

我最亲爱的叔叔：

我认为我给你带来了苦恼，如果我采取另一种做法，这件可怕的不幸事件或许永远都不会发生。心存这样的念头，在你家我永远不可能再继续得到快乐了，所以我认为我必须永远地离开你。不要对我的未来担忧，因为我已经有了栖身之所，而且，最重要的，不要寻找我，因为这将是徒劳的，而且对我也不会有好处。不管我是生是死，我将永远是你亲爱的玛莉。

“福尔摩斯先生，这张便条究竟是什么意思？你认为她可能会去自杀吗？”“不，不可能，根本不是这么回事。或许这是最好的解决方法。我相信，何德尔先生，你的烦恼很快就会解除了。”

“哈！你能肯定会这样？你知道了什么？福尔摩斯先生，你听到了什么消息？那些绿玉在哪儿？”

“你不会觉得一千英镑一块绿玉，价钱太高了吧？”

“我情愿出一万英镑。”

“这没有必要。三千英镑足够了。我想，还要有一笔小小的酬金。

支票簿你带来了么？用这支笔开一张四千英镑的支票就可以

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