那天早上，福尔摩斯的神情非常忧郁，就像哲学家那样深邃。他那机警务实的天性常常会受到这种心情的影响。

“你看见他了吗？”他问道。

466“你是指刚刚出去的那个老头儿？”

“是的。”

“嗯，我是在门口碰到他的。”

“你对他有什么看法？”“一个很可怜、无用、沮丧的人。”

“华生，你说对了，可怜而无用。可是，难道不是所有的生命都可怜而无用吗？他的人生经历不就是整个人类的一个缩影吗？我们不断追求，不断攫取，但最后得到的又是什么呢？一个空虚的影子而已。或者比影子更糟的东西――无止境的悲痛。”“他现在是你的委托人吗？”

“啊，我想也可以这么说。他是苏格兰场的人介绍来的，就像医生有时候把患绝症的病人推荐给江湖郎中那样。他们说他们已经无能为力了，不管怎么样病人的情况都不可能比现在更坏。”

“事情是怎么回事？”

福尔摩斯从桌子上拿起一张脏兮兮的名片，说：“乔赛亚・安柏利。

他说自己是制造艺术颜料的布里克福尔和安伯利公司的小额股东。在市面上的一些颜料盒盖上，你能看到他们公司的名字。他赚了一些钱，六十一岁时退休了，在刘易萨姆买了一幢房子。干了一辈子研磨颜料的工作，终于可以休息了，也许你会认为他的未来生活应该算颇有保障。”

“的确是这样。”

福尔摩斯朝他在信封背面草草写的记录扫了一眼，“华生，1896年他退了休，1897年初跟一个比他年轻二十岁的女人结了婚――从照片上看那个女人长得还算漂亮。又有闲暇，又有妻子，摆在他面前的似乎是一条平坦的大道。可是刚才你也见到了，没出两年，他就变成了一个最悲惨最潦倒的家伙了，就像在大街上爬行的一条可怜虫。”

“后来发生了什么事？”

“华生，依然是老生常谈的故事。有一个背信弃义的朋友和一个水性杨花的妻子。安伯利有一个嗜好――爱下国际象棋。在刘易萨姆，离他不远的地方有一个年轻的大夫，名叫雷・欧内斯特，也爱好下棋。

他有时间就去安伯利家下棋，和他的妻子之间的关系自然就密切起来，因为咱们必须承认咱们这位不幸的委托人确实长相平庸，不管他有什么内在的美德。就在上周，那两个人一起私奔了――去了哪儿，不得而知。更令人气愤的是，那个不忠的女人还带走了老头儿的文件箱作为她个人的行李，里面有他毕生的积蓄。我们能找到那位夫人吗？能将财物追回吗？到目前为止，这件事不过是个普通的问题，可对安伯利来说，却是至关重要的大事。”“你怎么打算？”

“啊！亲爱的华生，现在要看你怎么打算。请你替我处理一下这事吧。你知道我最近在处理两位科普特基督教主教的案子，今天此案正处在紧要关头。我实在没时间去刘易萨姆，而现场的证据又特别重要。老头还坚持要我去，我解释了自己的难处，他才同意我派个代表去。”

“没问题，”我毅然回答道，“我承认不一定能胜任，不过我会尽力而为。”于是，在一个夏日的午后，我启程去刘易萨姆，当时我一点也没有想到，我参与调查的案子在即几天后会成为全英国的热门话题。

那天深夜很晚了，我才回到贝克街，向福尔摩斯汇报情况。他瘦削的身体深陷在沙发里，从烟斗里缓缓喷出呛人的烟圈。他睡眼惺忪，一副已经睡着的模样，只有在我叙述停顿时或有疑问时，他才会睁开明亮锐利的灰色眼睛，用搜寻的眼神注视我。

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