“陛下... ...圣明！”慕流云再次屈膝叩拜，而这一次他似乎是真的有些感动以至于肩头不住地颤抖。

“坐吧，过犹不及，再如此便显得假了——言归正传，朕要你扩充锋镝以制衡先登，需要多久？”

“一年募齐，三年成军！”

“朕一共只能给你两年——两年之后，朕要看到一支逐风掣电战无不胜的轻骑！”

“臣必不辱命！”

“很好，朕相信你言出必行——不过，朕还需要考教一下他们的实力，毕竟那些先登可是个个以一当十。”

“你是叫沈稷对吧？看到下面那个人了么？他叫乌瀚思，是宫中的第一高手，这亭子距离他大概两百多步，虽然稍显远了些，不过你占了居高临下之利——朕要你就在这里开弓，若是射中他，朕便下旨授予锋镝营征募之权... ...若你一箭不中，那么他便会回敬一招，届时你若挡得住便一切如旧，若是挡不住... ...”

“草民沈稷遵旨！”

“白身？好！射中了，朕立即授你官职！”季炀明一笑，伸手指了指一旁忧心忡忡的慕流云。

沈稷双手接过聂羽襄递过来的雕弓羽箭——弓身非铁非木，色泽黝黑发亮，质地却如金玉一般触手生寒；弓弦也如墨染一般暗沉，但细看之下却如有点点星光布洒其中，摸起来柔韧的动物筋腱之中隐隐裹挟着丝丝缕缕金属的锋芒，沈稷暗运臂力，一拉之下立时惊觉此弓之硬远胜于锋镝营常用的三石。

“弓臂乃是海外灵犀角所制，再以鹿筋绞缠乌金线做成弓弦，不多不少正好五石——两百步的射程，它足以胜任。”聂羽襄的一颦一笑令人难以置信他也曾是男儿身——沈稷无意中碰到了其修长莹润的指尖，他便急忙抽回双手，那样子像极了一个初识风月的窈窕闺秀。

“沈稷，还不向陛下谢罪——陛下，锋镝所用之弓皆为三石，而且他初入锋镝连开三石弓都勉强，这把九霄云霆实在是... ...”久经沙场的慕流云怎么会不知道九霄云霆弓的威名——它曾是震慑幽并冀凉四州的神兵，昔日单骑夺臧城的名将李沉渊便是因持此弓走马城下一箭射死了守将而名扬天下。

“怎么，慕爱卿怕折了面子？”季炀明微微一笑，将手中水晶樽递给侍候在侧的聂羽襄，起身从眉头紧蹙的沈稷手中接过九霄云霆弓，接着脸色陡然一变，“开！”

霎时间，弓开如满月。

“朕自问只能开弓却无能中的——俗话说神兵予烈士，宝马配英雄，你若是能射中亭下之人，这神兵便归你了！”他缓缓放松弓弦，然后随手扔给了沈稷，又从聂羽襄手中接过水晶樽将仅剩的美酒一饮而尽，“朕决不食言！”

“谢主隆恩！”

沈稷这次不再犹豫，他缓缓拉开了弓又缓缓合上，亭中包括慕流云在内无不咋舌——若要以爆发力来开五石弓，对于任何一个武夫来说或许都不是那么不可思议，但要以缓劲开弓，却非常人力所能及。

“请陛下赐箭。”

“沈稷！不得无礼！”慕流云厉声呵斥道，不是因为怕他失手以致扩军之事成为泡影，而是担心他若真的冒犯天威射出这一箭，他的小命也就到头了——毕竟假山下的乌瀚思是天子最倚重的近臣之一。

“无妨无妨，慕爱卿多虑了，朕有言在先，无论结果如何都不论罪——羽襄，赐箭！”

令旗一挥，再无转圜的余地，此刻起生死由命。

山下，乌瀚思负手立于桥上，两眼毫不避讳地紧盯着亭中的箭手；山上，沈稷弓如满月

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（本章完）