立春方过，冰雪消融，北方气候依然寒冷。东风既解冻，散而为雨，一场蒙蒙春雨飘过汾州永兴路长街，夕阳撒在树叶草尖雨露上，点点金光，和风熏过，已有几分春意。此时恰逢元宵盛会，长街的青石砖都已被各家商铺用清水洒扫过，华灯初上，街上彩绸飘舞，人群涌动，数千盏花灯陆续被点燃，更有数百盏花灯扎起来的灯山，灯山上彩，姹紫嫣红，烛火间金碧相射，锦绣交辉，煞是好看。

“庆嘉节，当三五，列华灯，千门万户。遍九陌、罗绮香风微度。十里然绛树。鳌山耸、喧天箫鼓。渐天如水，素月当午。香径里、绝缨掷果无数……”聚仙酒楼上传来歌伎们咿咿呀呀的唱腔，这唱着的是从汴京城里传来的曲调，和的词又是柳七郎所填，词声自然是婉转缠绵，楼下观灯的男女也不禁闻之欲醉。

想这汾州自古便是有名的酒都，天下名酒，北为汾酒，南为绍酒，这最好的汾酒便是出自汾州的“杏花村”。此刻上元佳节，自是少不了美酒相伴，汾州城里各大酒楼早早都订好了杏花村的佳酿。凤箫声动，玉壶光转，公子王孙们自在酒阁茶楼中觥筹交错，后街小巷里骡马喧嚣间尽是运酒的车夫。

此刻，聚仙楼后巷里数十坛美酒正从一架骡车上往下搬卸，卸货的骡夫是个高大汉子，两只手臂一手扛个大酒坛，行走间步履轻捷。前车架上坐着个小姑娘，约莫十五六岁年纪，穿一身青绿衣衫，一双崭新的花布白边布鞋，坐在车架上一副百无聊赖的模样，两只小脚前后摇晃着，瞧着不远处繁多的花灯，道：“三哥哥且快些，长街上已起了花灯，棚楼里东京来的戏班便要开始耍花戏了，今年的灯山比往年要高许多，我定要去瞧瞧的。”那高大汉子手上扛着酒坛，一只手上有百十斤，脸不红气不喘，只道：“灯山又没长脚，还怕它走了不成，这车卸罢了便与你一并去。”那姑娘撅了嘴，道：“不耐得等你，我这要先去了，罢了你来寻我。”说罢便一骨碌跳下车往长街去了。

元宵花灯繁盛，一年四季当属此刻最是热闹，棚楼里歌舞百戏，奇术杂耍，击丸蹴鞠，踏索上竿，热闹非凡，人声鼓声乐声嘈杂十余里，实在引人入胜。搬酒的汉子脚步不禁也快了些，卸得只剩数坛时，偏门里冲出来一个人，慌张张叫道：“狄三儿——你家妹子在前街与人争口，你快去，快去！”叫作狄三的搬酒汉子识得来的是同村的李四，是这酒楼中的小二，忙放了酒坛道：“在哪里？”李四道：“就在聚仙楼前，撞见一行四五个，只怕是要打架！”狄三慌忙道：“与我看下骡车，我去去便回。”转身便径奔前街而去，抢到聚仙酒楼，果见到一行五人零落站着，一瘦个子拦住了自家妹子，耷拉着脑袋，醉意熏熏的模样，道：“小妹子有沉鱼落雁之姿，实在难得。且与我上楼，饮上几杯，可好？”狄家妹子被这几个拦住了路，又见他锦衣华衫，一身酒气，口出调笑之语，心中有气，口里不说：“我不会饮酒，你且让我过去，我家三哥哥这就要来了。”“什么三哥四哥，嘿嘿，你若愿意，我便是你……”那瘦子正说着，话音未毕，狄三正赶到，拦在二人中间，扳过那瘦子肩头，推了一把，喝道：“哪里来的泼皮，清平世界，敢在这里撒野？”

那瘦子受这一冲撞，酒已醒了三分，听得狄三叫自己作泼皮，心中恼怒，道：“你是何人，来这里多管闲事！”身后三四个帮闲见要闹起来，忙上前护着，其中一人指着狄三对那瘦子道：“这人是杏花村的骡夫，姓狄，都叫他狄三。”那瘦子道：“他一个骡夫，你如何识得？”那帮闲道：“只前几日往府中送酒的便是他，因此识得。”另一人朝狄三斥道：“这是城东周大老爷家的小公子，你有几个胆子敢冲撞？”

狄三自然认得城东的周老爷，那是汾州城里数一数二的大财主，家里儿女众多，当官

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