初春的太阳被晨雾遮成了一个红铜的亮碟，架在地头老树那光秃秃的枝丫上，天地间灰蒙混沌，冷清杀实。

放眼望去，是刚刚解冻的庄稼地。麦苗瑟缩着趴伏在地皮上，咬牙坚持着，等待天空放晴。今春特别冷，倒春寒又落了一场雪，跟人一样，有挺过来的，有没挺过来的，田地里就一片青一片黄，斑斑簇簇不见了生机。

七八个庄户，脸上挂着常年不变的愁容，凑在村头的草垛跟上张望着天地。他们没携带耕耪犁犋，看样子也不着急耕种，似乎只是得了几天空闲，又没个闲耍的去处，便只好在地头站一站了。

好不容易熬过年关，有家口的愁着养活一家人，没几句就议论上了天气地气；光棍们盘算着舒坦一天是一天，又愁于炕上没个说话的，急等着二月二的龙都庙会。有人就惋惜起来，感慨瑞昌三爷还活着的话就好了，三爷活着的时候，开春斗鹌鹑斗鸡，到了庙会打擂的时候，又会带上众光棍，风风光光夺下头名金贴。虽说自己只是凑数的，但也足够跟着张扬一阵了。

寨堡往东三五里，也就是河边的开阔地，三爷在时，这时节就会拉出歇了一冬的马匹，让大伙儿帮着溜溜腿。骑着大马在河堤上飞驰如风，那是何等的得意？如今可没了这光景，河对岸就是团练布防的营地，官兵的马，捻军的马，对撞冲杀，错镫回旋，随着火炮的轰响就变成了一片死尸。

官军的大炮搬运不便，让捻子的快马大钐逼得龟缩城中不敢妄动，就是出兵也出不远，一露头就又缩回来，生怕稍一迟缓就给平头钐勾上了脖子。而飞捻也是一样，虽说挺着大镰，套马一般就收割了官兵，可团练扼地兜剿，防线绵延数百里，进了炮火射程，一阵轰鸣便是人仰马翻，残尸飞落。

也说不上是戴着红顶子的大帅厉害，还是扎着彩巾子的捻首厉害，反正两边就拉起了锯，这一阵子官兵叫得欢，过一阵子捻子喊得响，呼天喊地的谁也没打过谁。天灾**接连不断，日子就不好过了。

年月说变就变，哎，三爷有福，他是不用犯愁了。不断的死人、死马、招兵、买马，瑞昌家的马就不断地补充上去，变成了一张张盖着官印的欠款单据。

瑞昌是张姓地主创下的字号，已经延续了五、六代了。这些庄户是靠着族中瑞昌家的土地生活的。从老辈起，他们就习惯了听从瑞昌家的摆布。在他们的思想里，能住在寨集边上，随时听候瑞昌家的召唤，相比偏远村落的佃户，已经很知足了。只是捻军起义后，这些人见到了另一种活法，特别是引起了一些年轻人的兴趣。

众人就叽喳着议论，吃不上饭了该投靠哪一边？议论了好一阵子也没个结果，有人就说，别没良心，“瑞昌”刚给咱减了租，有地种，有饭吃，还折腾个蛋子？有人就说，你操那鸟心，不给就抢他狗日的！有人就笑了，说这也就嘴上说说，还是老婆孩子热灶口好，咱就只管种地，谁占了城都得有人种地。

大伙认同了这个说法，既然没什么可担心的，有人就提议赌两把，把腰里的钱集中在几个人身上享受一下。虽然这事有点意思，可谁也不想白白成全了别人，如此想着，就骂骂咧咧地准备散了。

“哎哎？那是个什么东西！？”突然有人惊乍起来，众人顺着他的指画望过去，薄雾里果然就一根模糊的“黑棍”，正举着大镢狠劲地刨着硬土，那动作直杠杠的，一步一进。

“鬼量地?”谁哑着嗓子勒了一声。

“量你奶奶个腿儿！那不是瑞昌家的二少爷么！就三爷那个继承人。”

有几个人笑了起来：“原来是那个傻子啊！”

有人分辩道：“傻？你懂个甚！那

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